México firmó una de sus páginas más gloriosas en la época moderna del balompié tras fulminar a Ecuador por 2 a 0 en una aduana de dieciseisavos de final que se anticipaba dramática, pero que el cuadro mexicano resolvió con frialdad, pegada y un orden táctico impecable.

El “Pelotón” de Javier Aguirre saltó al icónico Coloso de Santa Úrsula con la ambición de enterrar los fantasmas del pasado. Frente a ellos estaba la “Tri” ecuatoriana, una selección joven, física y muy competitiva que venía de una fase de grupos notable, pero que sucumbió ante la presión de un escenario legendario y el empuje implacable de la localía.

Desde el silbatazo inicial, México impuso las condiciones del partido, ahogando la salida de Ecuador con una presión alta comandada por la juventud de Gilberto Mora y el despliegue de Luis Romo.

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El primer gran estallido en las gradas ocurrió al minuto 22. Roberto “Piojo” Alvarado orquestó una magnífica jugada individual por el sector derecho, proyectando un servicio perfecto para Julián Quiñones.

El atacante rompió las líneas defensivas, se internó en el área a pura potencia y sacó un disparo cruzado inalcanzable para el arquero Hernán Galíndez, decretando el 1-0 que desató la locura en la Ciudad de México.

Ecuador intentó reaccionar adelantando líneas de la mano de Moisés Caicedo, pero la defensa mexicana liderada por César Montes y Johan Vásquez se mostró intratable.

Cuando los sudamericanos buscaban acomodarse en la cancha, cayó el mazo definitivo. Al minuto 31, tras una excelente jugada colectiva en la frontal del área, el experimentado ariete Raúl Jiménez tomó un rebote de volea para firmar un gol soberbio que ponía el 2-0.

En la segunda mitad, el estratega ecuatoriano movió sus fichas enviando al campo a hombres como Pervis Estupiñán y Kendry Páez para intentar recortar distancias. Sin embargo, el esquema defensivo del “Vasco” Aguirre funcionó a la perfección.

México no se descompuso e hilvanó su cuarto partido consecutivo con el arco en cero en este torneo. La desesperación se apoderó de Ecuador en el cierre del encuentro, culminando con la expulsión con tarjeta roja directa del defensor Piero Hincapié en el tiempo de descuento (95′). Con el silbatazo final, la algarabía fue total: México avanzó con paso firme a los octavos de final.

Datos interesantes y curiosidades del encuentro

Este duelo de dieciseisavos de final dejó marcas numéricas muy profundas para la historia de las Copas del Mundo:

Fin de la maldición de 40 años

México no lograba ganar un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo desde el certamen de México 1986, cuando superó a Bulgaria en los octavos de final. Esta victoria rompe oficialmente con cuatro décadas de frustraciones en fases definitivas.

El récord juvenil de Gilberto Mora

Con apenas 17 años, el centrocampista mexicano Gilberto Mora fue incluido en la alineación titular de Javier Aguirre, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en arrancar un partido de fase eliminatoria en la historia de los Mundiales, sólo por detrás de la leyenda brasileña Pelé en Suecia 1958.

El panorama de los octavos de final: ¿Quiénes son los posibles rivales de México?

De acuerdo con el cuadro de llaves oficial de la FIFA para esta Copa del Mundo de 48 selecciones, la selección de México avanza por un sector sumamente competitivo.

Los locales esperan el ganador del duelo entre Inglaterra y R.D del Congo para conocer su rival de octavos de final. Encuentro que se disputará el próximo domingo 5 de julio en Ciudad de México.

Ficha técnica del partido

• México (2): Raúl Rangel; Jorge Sánchez, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Érik Lira, Gilberto Mora (Brian Gutiérrez, 57′), Luis Romo (Obed Vargas, 72′); Roberto Alvarado (Israel Reyes, 79′), Julián Quiñones (Orbelín Pineda, 79′) y Raúl Jiménez (Santiago Giménez, 73′). DT: Javier Aguirre.
• Ecuador (0): Hernán Galíndez; Joel Ordóñez (Ángelo Preciado, 45′), Willian Pacho, Piero Hincapié, Alan Franco (Yaimar Medina, 45′); Pedro Vite, Moisés Caicedo, John Yeboah (Jordy Caicedo, 78′), Nilson Angulo (Kendry Páez, 78′); Gonzalo Plata y Enner Valencia (Kevin Rodríguez, 58′). DT: Sebastián Beccacece.