Una corte de Nuevo México ordenó a Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, destinar 567 millones de dólares para atender los efectos que sus plataformas habrían tenido sobre la salud mental de niños y adolescentes, así como para fortalecer medidas de protección dirigidas a usuarios menores de edad.

La resolución corresponde a la segunda fase de un juicio que ha puesto bajo escrutinio el funcionamiento de las redes sociales y su impacto en la población joven.

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La decisión fue emitida por el juez Bryan Biedscheid, quien estableció que 420 millones de dólares deberán destinarse a servicios de atención para jóvenes. El monto restante será utilizado en programas de concienciación, prevención, detección y otras acciones relacionadas durante los próximos cinco años.

Meta

Este nuevo fallo se suma a la primera etapa del proceso judicial, desarrollada en marzo, cuando un jurado impuso a Meta sanciones civiles por 375 millones de dólares.

En aquella ocasión, se concluyó que la empresa perjudicó deliberadamente la salud mental de niños y adolescentes y ocultó información relacionada con la explotación sexual infantil en sus plataformas.

Durante la segunda fase del juicio, la Fiscalía de Nuevo México solicitó cambios estructurales en el funcionamiento de Facebook e Instagram.

Entre las propuestas figuraban la eliminación de funciones consideradas adictivas, el fortalecimiento de los mecanismos de verificación de edad y la implementación de configuraciones de privacidad predeterminadas para reducir los riesgos de explotación sexual infantil, además de una supervisión más estricta sobre el funcionamiento de las plataformas.

Aunque la corte no aceptó todas las solicitudes planteadas por los fiscales, sí ordenó diversas modificaciones que podrían transformar la experiencia de los usuarios dentro de ambas redes sociales.

Entre las medidas impuestas figura la obligación de crear y mostrar de manera frecuente banners y pantallas informativas que expliquen claramente las herramientas de protección disponibles, las funciones de seguridad y las mejores prácticas para afrontar situaciones como comentarios inapropiados y otros riesgos presentes en las plataformas.

Estos cambios, junto con una campaña educativa dirigida a los habitantes de Nuevo México, estarán sujetos a revisión por parte del estado.

Meta manifestó su desacuerdo con la resolución y anunció que presentará una apelación.

Un portavoz de la empresa afirmó que la compañía trabaja para mantener la seguridad de los usuarios y que ha sido transparente respecto a los desafíos que supone detectar y eliminar tanto a actores malintencionados como contenido perjudicial.

Asimismo, sostuvo que la empresa continuará defendiendo su historial de protección a los adolescentes y rechazó las afirmaciones que, según indicó, tergiversan los hechos.

El tribunal también analizó el alcance de las leyes federales relacionadas con la privacidad infantil. En su resolución señaló que la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) impide exigir a Meta la implementación obligatoria de determinados sistemas de verificación de edad para menores de 13 años, ya que dicha legislación limita la recopilación de datos personales de los niños con ese propósito.

Además, la corte consideró que imponer exclusivamente a Meta una obligación de verificación de edad, sin aplicar el mismo criterio a otras compañías de redes sociales, no resultaría equitativo y generaría un perjuicio desproporcionado para la empresa.

No obstante, el juez sí ordenó que Meta continúe perfeccionando sus herramientas de estimación de edad en Nuevo México. Para ello, la compañía deberá seguir utilizando inteligencia artificial capaz de inferir la edad aproximada de los usuarios mediante señales como sus contactos, las publicaciones realizadas y el contenido que consumen.

La resolución también exige desarrollar, en un plazo de dos años, un modelo específico para identificar a posibles usuarios menores de 13 años.

Asimismo, Meta deberá solicitar comprobantes de edad cuando considere que un usuario de Facebook o Instagram podría tener menos de 13 años. Mientras no exista una verificación definitiva, deberá tratar a esos perfiles como pertenecientes a menores de 13 años o, en determinados casos, como usuarios menores de 18 años.

Otra de las disposiciones establece que la empresa deberá establecer alianzas con escuelas u organizaciones dedicadas a la protección infantil para crear un portal de denuncias que permita reportar cuentas pertenecientes a menores de 13 años. También deberá eliminar cualquier información personal recopilada de esos usuarios e informar dos veces al año sobre los avances alcanzados en la implementación de todas las medidas ordenadas por la corte.

Fuente: Boston Herald