Con la llegada del frío, los centros médicos en Estados Unidos observan un incremento significativo de las infecciones respiratorias.

Estas enfermedades afectan desde las vías respiratorias superiores (nariz, garganta) hasta las inferiores (bronquios y pulmones), y representan una de las principales causas de consultas médicas y urgencias durante temporadas heladas.

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De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es muy frecuente que en la época invernal muchas personas experimenten tos, congestión nasal u otros síntomas respiratorios.

A juicio de los CDC, no es el frío en sí el que causa infecciones, sino las condiciones que lo acompañan. Por lo general, la gente pasa más tiempo en espacios cerrados, con poca ventilación y cercanía entre personas.

Esto facilita la transmisión de virus y bacterias por gotículas respiratorias o contacto directo.

Además, el aire frío y seco puede debilitar las defensas de las mucosas nasales y respiratorias, reduciendo la barrera natural que impide la entrada de patógenos.

Principales infecciones respiratorias del invierno

Resfriado común

Causado principalmente por rinovirus, es una de las infecciones respiratorias más frecuentes. Sus síntomas suelen incluir congestión o secreción nasal, estornudos, dolor de garganta y tos.

Aunque generalmente es leve, aumenta la susceptibilidad a otras infecciones.

Gripe o influenza

La influenza es estacional y provoca fiebre alta, dolor de cabeza, mialgias, tos seca y fatiga. Puede ser grave en grupos vulnerables como ancianos, embarazadas, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas.

Virus respiratorio sincitial (VRS)

Es parte de las infecciones respiratorias frecuentes del invierno y puede causar bronquiolitis y neumonía, especialmente en lactantes y adultos mayores.

Si bien muchos casos son leves, puede resultar peligroso en poblaciones vulnerables.

Bronquitis y neumonía

La bronquitis aguda puede ser viral y se manifiesta con tos prolongada y malestar torácico. En la neumonía, la infección llega hasta los pulmones, y se desarrolla por virus y bacterias que pueden desencadenar un estado grave en el paciente.

Generalmente, las personas mayores y pacientes con sistemas inmunitarios debilitados suelen ser más débiles ante esta infección.

Infecciones de las vías respiratorias altas

Procesos como laringitis, faringitis, sinusitis y otitis media (infección de oído medio) también se incrementan en invierno, especialmente en niños, y se transmiten con facilidad en ambientes cerrados.

Medidas de seguridad

La buena noticia es que muchas de estas infecciones pueden prevenirse o mitigarse con prácticas simples y basadas en evidencia epidemiológica:

• Vacunación. Mantenerse al día con inmunizaciones contra la gripe y otras vacunas recomendadas es una de las medidas más eficaces. Las vacunas reducen no solo la probabilidad de infección, sino también el riesgo de complicaciones graves.
• Higiene de manos y respiratoria. Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón o gel con alcohol, y cubrirse con el antebrazo o pañuelo desechable al estornudar, son acciones clave para reducir la transmisión.

• Ventilación de espacios cerrados. Asegurar la renovación del aire en hogares y lugares de trabajo disminuye la concentración de virus en el ambiente.

Evitar exposición cuando se está enfermo

Si presentas síntomas respiratorios, es recomendable quedarse en casa, limitar el contacto con otros y, si es posible, usar mascarilla para proteger a quienes te rodean.

• Evitar humo de tabaco y contaminantes. El humo del tabaco irrita las mucosas y favorece las infecciones respiratorias. Evitarlo (incluido el humo ambiental) ayuda a fortalecer las defensas naturales.

• Estilo de vida saludable. Una alimentación equilibrada, hidratación adecuada, descanso suficiente y actividad física regular contribuyen a un sistema inmunológico más robusto.

• Cuidado de grupos vulnerables. Niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de complicaciones. Por lo que es crucial que sigan las recomendaciones de vacunación y protección específicas de su médico.

El invierno pasará y aunque muchas veces no podamos evitar las infecciones respiratorias, es aconsejable ser consientes y cuidarse.

Fuente: CDC, Tu canal de salud