La creciente demanda mundial de medicamentos para bajar de peso ha desencadenado una intensa competencia entre las grandes farmacéuticas, pero fuera de Estados Unidos estas compañías enfrentan una limitación decisiva: no pueden promocionar directamente al público los tratamientos que requieren receta médica.

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En medio de este escenario, empresas como Novo Nordisk y Eli Lilly han optado por estrategias alternativas para posicionar sus marcas y aumentar la visibilidad de los problemas relacionados con la obesidad, una enfermedad que hoy se encuentra en el centro de un mercado multimillonario impulsado por los populares medicamentos GLP-1.

Medicamentos

La situación quedó reflejada recientemente en Londres, donde Novo Nordisk financió una exposición temporal denominada “Maze” (“Laberinto”), una experiencia inmersiva diseñada para mostrar los desafíos que enfrentan las personas con obesidad durante sus intentos de perder peso.

La muestra fue presentada como una campaña de concienciación sobre una enfermedad crónica y compleja, evitando cualquier referencia directa a medicamentos específicos.

La farmacéutica danesa es fabricante de Ozempic y Wegovy, dos de los medicamentos GLP-1 más conocidos del mercado. Sin embargo, las regulaciones británicas impiden que empresas farmacéuticas promocionen directamente tratamientos sujetos a prescripción médica.

Por ello, las campañas públicas deben centrarse únicamente en informar sobre enfermedades y no en destacar productos concretos.

Este modelo contrasta con el de Estados Unidos, donde la publicidad directa al consumidor de medicamentos con receta está permitida. De hecho, Estados Unidos y Nueva Zelanda son los únicos países que mantienen esta excepción dentro del mercado internacional.

La diferencia regulatoria ha convertido a Estados Unidos en uno de los territorios más atractivos para la promoción masiva de tratamientos médicos. Los anuncios de medicamentos aparecen con frecuencia en televisión, plataformas digitales y grandes eventos deportivos, una situación poco habitual en el resto del mundo.

No obstante, incluso en el mercado estadounidense las autoridades están mostrando una postura más estricta frente a este tipo de publicidad.

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha manifestado públicamente su interés en limitar la promoción directa de medicamentos con receta, al considerar que puede incentivar un uso excesivo de estos tratamientos.

Aunque una prohibición total parece improbable debido a posibles desafíos legales, el Gobierno estadounidense busca endurecer la aplicación de las normas vigentes y exigir una mayor divulgación de los posibles efectos secundarios en los anuncios farmacéuticos.

Mientras tanto, la competencia entre los fabricantes de medicamentos para adelgazar continúa intensificándose.

Novo Nordisk presentó recientemente una demanda contra Eli Lilly, fabricante de Mounjaro y Zepbound, al acusar a la compañía estadounidense de utilizar información desactualizada en una campaña publicitaria que, según la empresa danesa, generaba una impresión engañosa sobre la eficacia comparativa de los tratamientos.

Eli Lilly rechazó las acusaciones y aseguró que su campaña se basó en datos clínicos obtenidos mediante un ensayo comparativo desarrollado bajo criterios rigurosos. La compañía afirmó que defenderá su posición ante los tribunales.

Las campañas de concienciación también han generado controversias en Europa. En el Reino Unido, una iniciativa de Eli Lilly sobre la obesidad provocó más de un centenar de quejas ante la Autoridad de Normas Publicitarias. Muchos ciudadanos cuestionaron que la empresa no dejara suficientemente claros sus intereses comerciales detrás del mensaje.

En Francia, las autoridades regulatorias fueron más allá. A comienzos de este año, el organismo farmacéutico francés impuso multas a Novo Nordisk y Eli Lilly tras considerar que algunas de sus campañas constituían una promoción indirecta de medicamentos sujetos a prescripción médica.

Según el regulador, los anuncios podían inducir a error al público en un contexto marcado por la creciente atención mediática hacia los medicamentos GLP-1 y su uso con fines estéticos.

Además de las farmacéuticas, las farmacias en línea también se han convertido en protagonistas de este mercado en expansión.

Reguladores británicos han advertido que algunas empresas operan en una “zona gris”, utilizando mensajes que aparentemente informan sobre la obesidad, pero que podrían interpretarse como promoción indirecta de medicamentos específicos.

Las autoridades sanitarias estadounidenses también han incrementado la vigilancia sobre las versiones compuestas o imitaciones de medicamentos GLP-1 comercializadas por plataformas de telesalud. Este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos envió decenas de advertencias a empresas que promocionaban estos productos de forma potencialmente engañosa.

La explosiva popularidad de los medicamentos para adelgazar ha abierto una nueva etapa para la industria farmacéutica mundial. Sin embargo, mientras crece la demanda de estos tratamientos, también aumenta el debate sobre los límites de la publicidad, la transparencia empresarial y la protección de los consumidores.

Fuente: CNN