La llamada “depresión sonriente” puede ocultarse detrás de una vida social activa, un buen desempeño laboral y una actitud aparentemente alegre. Aunque no es un diagnóstico reconocido oficialmente, el término describe una situación en la que una persona muestra felicidad ante los demás mientras experimenta tristeza, desánimo o vacío emocional.

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Las búsquedas de esta expresión en internet han aumentado un 50 % durante los últimos cinco años, según la información publicada por la BBC. La doctora Olivia Remes, investigadora en salud mental de la Universidad de Cambridge, explica que algunas personas pueden aparentar bienestar mientras atraviesan dificultades emocionales que ni siquiera han identificado.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 322 millones de personas en el mundo padecen depresión. Esta condición puede manifestarse de distintas maneras y no siempre coincide con la imagen habitual de alguien que permanece en cama, llora constantemente o se aísla de sus amistades.

Depresión sonriente

Los síntomas pueden incluir tristeza persistente, pérdida de interés y dificultades que afectan el trabajo, las relaciones, el sueño y las actividades cotidianas durante semanas o meses. Algunos estudios citados por la BBC sugieren que hasta el 40 % de las personas con depresión experimentan síntomas considerados atípicos.

No todas las personas que atraviesan una depresión reconocen lo que les sucede. Algunas atribuyen el cansancio, el desánimo o la pérdida de interés al estrés y a las exigencias de la vida diaria.

La investigadora Olivia Remes señala que esta situación puede presentarse especialmente en personas perfeccionistas, acostumbradas a mantener expectativas elevadas sobre sí mismas. Admitir que necesitan ayuda puede resultarles difícil, tanto en el ámbito personal como frente a los demás.

El miedo al estigma, a las críticas o a convertirse en una carga también puede llevar a ocultar el sufrimiento. A esto se suman las expectativas familiares, culturales y laborales, que en ocasiones dificultan hablar abiertamente sobre la salud mental.

Sin embargo, mantener una apariencia de normalidad no significa que el malestar haya desaparecido. Según los especialistas citados por la BBC, esconder los síntomas puede retrasar la búsqueda de apoyo y permitir que la depresión se vuelva crónica o más grave.

Siete señales que pueden pasar inadvertidas

1. Pérdida de interés. Actividades que antes resultaban agradables, como reunirse con amigos, hacer ejercicio o ver una serie, comienzan a sentirse como obligaciones.

2. Sensación de pesadez en las extremidades. La llamada “parálisis plumbea” puede provocar que los brazos o las piernas se sientan inusualmente pesados y que los movimientos cotidianos requieran más esfuerzo.

3. Cancelación frecuente de planes. Una persona puede mostrarse animada durante los encuentros sociales, pero cancelar compromisos cuando le resulta difícil mantener esa apariencia.

4. Dormir más y continuar agotado. El aumento de las horas de sueño no siempre elimina el cansancio. Algunas personas también experimentan un empeoramiento del estado de ánimo al final del día.

5. Mayor sensibilidad al rechazo. Comentarios habituales, críticas o cambios de planes pueden provocar un malestar más intenso de lo esperado. Esta sensibilidad también puede aparecer en otras condiciones, por lo que no confirma por sí sola una depresión.

6. Exceso de humor o disposición para ayudar. En lugar de aislarse, algunas personas se convierten en el centro de las reuniones, se concentran excesivamente en el trabajo o se esfuerzan por atender las necesidades de los demás.

7. Diálogo interior negativo. Detrás de una apariencia segura pueden existir pensamientos persistentes de inutilidad, inseguridad, vacío o autocrítica.

Estas señales no constituyen por sí solas un diagnóstico. Su presencia, duración y efecto sobre la vida cotidiana deben valorarse en conjunto.

Cómo buscar apoyo ante la depresión

La expresión “depresión sonriente” también recibe críticas porque puede simplificar una experiencia compleja. Remes advierte que la sonrisa puede asociarse con alegría, aunque el malestar descrito se caracteriza por sentimientos de desesperanza, vacío y falta de valía.

El psicólogo clínico Barney Dunn, de la Universidad de Exeter, recomienda comenzar con un paso concreto: compartir cómo se siente la persona con alguien de confianza. Hablar puede fortalecer las relaciones y ayudar a reducir la sensación de soledad.

Si el malestar persiste o interfiere con las actividades diarias, consultar a un médico es una medida importante. Dunn señala que existen pruebas sólidas sobre la eficacia de la conversación terapéutica, los medicamentos antidepresivos y las terapias sociales.

Reconocer que alguien puede sufrir mientras aparenta estar bien permite prestar atención a cambios que suelen pasar inadvertidos. La apariencia externa no siempre refleja el estado emocional, y buscar ayuda profesional puede ser fundamental para recibir la atención adecuada.

Fuente: BBC