Las nuevas directrices para el tratamiento del colesterol en Estados Unidos podrían transformar la forma en que millones de personas previenen las enfermedades cardiovasculares.
Un reciente estudio estima que alrededor de 21.5 millones de adultos adicionales serían ahora candidatos para recibir estatinas, medicamentos utilizados para reducir el colesterol, tras la actualización de las recomendaciones clínicas elaboradas por la Asociación Estadounidense del Corazón, el Colegio Estadounidense de Cardiología y otras nueve sociedades médicas.
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El análisis, publicado el 20 de julio en la revista JAMA, señala que aproximadamente 87.5 millones de estadounidenses, es decir, más de la mitad de los adultos con edades comprendidas entre los 30 y los 79 años, podrían cumplir los criterios para recibir tratamiento con estatinas como medida de prevención primaria.
El objetivo de este enfoque es disminuir el riesgo de sufrir un primer infarto, un accidente cerebrovascular u otro evento cardiovascular antes de que aparezca la enfermedad.
Colesterol
Los investigadores compararon las directrices publicadas en 2018 con las nuevas recomendaciones de 2026 utilizando datos de más de 4,300 participantes de una encuesta nacional de salud realizada entre 2017 y 2023. La muestra representa a unos 154 millones de adultos estadounidenses sin antecedentes conocidos de enfermedad cardiovascular.
Uno de los principales cambios consiste en la ampliación del rango de edad para evaluar el riesgo cardiovascular.
Mientras que las recomendaciones anteriores se concentraban principalmente en personas de entre 40 y 75 años, las nuevas directrices incluyen a adultos desde los 30 hasta los 79 años, permitiendo identificar factores de riesgo de manera más temprana.
Además, los nuevos criterios reducen los umbrales utilizados para clasificar el riesgo cardiovascular. Ahora se considera alto cuando existe una probabilidad del 10 % de sufrir un evento cardiovascular durante los próximos diez años, intermedio cuando alcanza el 5 % y límite cuando llega al 3 %.
Esta modificación amplía considerablemente el número de personas que podrían beneficiarse de una evaluación médica más profunda.
Las recomendaciones también conceden mayor relevancia a determinadas enfermedades que incrementan el riesgo cardiovascular.
Entre ellas figuran la enfermedad renal crónica avanzada y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), condiciones que pueden convertir a algunos pacientes en candidatos al tratamiento con estatinas incluso cuando otros factores de riesgo sean moderados.
Otro aspecto destacado de las nuevas directrices es que incorporan la evaluación del riesgo cardiovascular a largo plazo. Así, una persona con un riesgo relativamente bajo durante la próxima década podría ser considerada para iniciar tratamiento si las estimaciones muestran una probabilidad elevada de desarrollar enfermedad cardiovascular en los siguientes 30 años.
Esta estrategia busca actuar antes de que el daño provocado por el colesterol se acumule durante décadas.
Sin embargo, los especialistas insisten en que cumplir los criterios no significa que una persona deba comenzar automáticamente a tomar estatinas.
Las recomendaciones establecen que la decisión debe individualizarse y analizarse junto con un profesional sanitario, considerando factores como la edad, los antecedentes familiares, el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión arterial y la disposición del paciente para seguir un tratamiento diario durante largos periodos.
Para determinar si una persona reúne las condiciones para recibir estatinas, los médicos suelen solicitar un perfil lipídico completo, que incluye colesterol total, colesterol LDL, colesterol HDL y triglicéridos.
Estos resultados, junto con otros antecedentes clínicos, pueden introducirse en la calculadora PREVENT de la Asociación Estadounidense del Corazón, herramienta diseñada para estimar el riesgo cardiovascular a diez y treinta años.
En algunos casos también pueden recomendarse pruebas adicionales. Entre ellas destaca la tomografía computarizada para medir el calcio en las arterias coronarias, examen que permite detectar la presencia de placas calcificadas y ayudar a decidir si conviene iniciar tratamiento farmacológico.
Asimismo, la medición de lipoproteína(a) y apolipoproteína B puede aportar información adicional cuando el nivel de riesgo no resulta completamente claro.
Las estatinas continúan siendo uno de los medicamentos más investigados dentro de la medicina cardiovascular. La mayoría de los pacientes las tolera adecuadamente, aunque algunos pueden experimentar dolor o debilidad muscular.
También existe un ligero incremento en el riesgo de desarrollar diabetes, especialmente entre quienes ya presentan factores predisponentes, aunque los especialistas consideran que, para personas con riesgo cardiovascular elevado, los beneficios suelen superar ampliamente estos posibles efectos adversos.
Aun con la ampliación de los criterios para el tratamiento, las nuevas directrices mantienen que los hábitos saludables siguen siendo la primera línea de prevención.
Una alimentación equilibrada, la práctica regular de actividad física, el control del peso corporal, el manejo adecuado de la presión arterial y la diabetes, además de evitar el tabaco y limitar el consumo excesivo de alcohol, continúan siendo pilares fundamentales para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
El mensaje central de las nuevas recomendaciones es promover una prevención más temprana y personalizada, basada tanto en el riesgo inmediato como en la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares a lo largo de la vida.
La actualización no implica que todas las personas deban comenzar un tratamiento farmacológico, sino que más pacientes puedan dialogar con sus médicos sobre las estrategias más adecuadas para proteger su salud cardiovascular antes de que aparezcan complicaciones graves.
Fuente: CNN
