Tomar varios medicamentos al mismo tiempo es una situación frecuente entre los adultos mayores que necesitan controlar distintas enfermedades. Sin embargo, cuando las recetas se acumulan y cada especialista trata un problema por separado, aumenta el riesgo de sufrir efectos secundarios e interacciones que podrían afectar la salud.

Esta práctica, conocida como polifarmacia, ocurre cuando una persona utiliza múltiples medicamentos de manera simultánea. Aunque no siempre representa un problema, requiere una revisión cuidadosa para comprobar que cada tratamiento sigue siendo necesario y que la combinación no genera riesgos adicionales.

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Amanda Mixon, profesional de salud y experta en área hospitalaria, advirtió sobre el aumento de las interacciones entre fármacos a medida que más personas recurren a varios tratamientos.

Un estudio publicado en JAMA Internal Medicine encontró que el porcentaje de estadounidenses mayores de 65 años que toman cinco o más medicamentos casi se duplicó entre 2000 y 2020. Actualmente, más de un tercio de los adultos de ese grupo de edad consume esa cantidad de fármacos al día.

Mixon explicó que atiende a pacientes mayores que toman un promedio de 16 medicamentos, muchos recetados por diferentes profesionales y adquiridos en distintas farmacias. La preocupación radica en que los efectos de estos productos no siempre se limitan a tratar las enfermedades para las que fueron indicados y cuando se combinan, algunos pueden alterar la acción de otros o provocar reacciones no deseadas.

Cuando un medicamento lleva a tomar otro

Uno de los problemas asociados con el uso de múltiples fármacos es la llamada cascada de prescripción. Este fenómeno ocurre cuando un medicamento provoca un efecto secundario que se interpreta como una nueva enfermedad o molestia y termina generando otra receta.

Con el tiempo, la persona comienza a tomar más productos para controlar síntomas que, en algunos casos, fueron causados por los tratamientos anteriores.

Un ejemplo se presenta en pacientes con insuficiencia cardíaca que utilizan diuréticos para reducir la acumulación de líquidos. Estos medicamentos aumentan la producción de orina y, en determinadas circunstancias, la necesidad frecuente de ir al baño puede contribuir a problemas de incontinencia que después se intentan tratar con otro fármaco.

Así, una receta que cumple una función médica importante puede desencadenar una serie de tratamientos adicionales que necesitan una evaluación cuidadosa. DeLon Canterbury, farmacéutico y director ejecutivo de GeriatRx, señala que el problema no suele surgir de una intención de tratar en exceso, sino de la forma en que se organiza la atención médica.

El riesgo de consultar a varios especialistas

Cuando una persona recibe atención de distintos profesionales, existe la posibilidad de que alguno desconozca los medicamentos recetados por otro médico. Esto ocurre especialmente cuando los pacientes utilizan diferentes sistemas de salud con historias clínicas que no están conectadas.

La falta de información completa dificulta evaluar posibles interacciones, identificar duplicidades y determinar si un síntoma reciente está relacionado con un tratamiento. Por eso, los pacientes no deberían asumir que alguien está revisando automáticamente todas sus recetas. Mantener una comunicación clara entre médicos, farmacéuticos y pacientes resulta fundamental para reducir los riesgos.

Una medida sencilla consiste en elaborar una lista actualizada de todos los medicamentos que se consumen, incluidos los productos sin receta, las vitaminas y los suplementos. Conviene llevarla a cada consulta y comunicar cualquier cambio en las dosis o en los síntomas.

¿Es recomendable dejar de tomar medicamentos?

Ante los riesgos de la polifarmacia, ha ganado importancia la desprescripción, un proceso mediante el cual los profesionales sanitarios revisan los tratamientos y reducen o suspenden aquellos medicamentos que ya no son necesarios o cuyos riesgos superan sus beneficios.

Sin embargo, esto no significa que una persona deba abandonar sus recetas por cuenta propia. Algunos fármacos requieren una reducción gradual y suspenderlos repentinamente podría provocar complicaciones. La decisión debe tomarse junto con el médico, quien evaluará el estado del paciente, sus enfermedades, los beneficios de cada tratamiento y los posibles efectos adversos.

Canterbury recomienda que quienes experimenten síntomas nuevos o sospechen que un medicamento les está causando problemas hablen abiertamente con sus profesionales de salud sobre la posibilidad de revisar sus recetas.

Fuente: Nashville Public Radio, HealthQ, KFF Health News