La salud bucal no depende únicamente del cepillado y del uso de hilo dental. La alimentación también desempeña un papel importante en el equilibrio del microbioma oral, una comunidad formada por unas 700 especies de bacterias, además de virus, hongos y otros microorganismos que habitan en distintas zonas de la boca.

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Una investigación difundida por BBC Future explica que cuidar esta comunidad microbiana puede contribuir a mantener dientes y encías saludables.

El trabajo recoge investigaciones de distintos especialistas y muestra cómo determinados alimentos pueden favorecer a los microorganismos beneficiosos, mientras que otros pueden estimular a las bacterias asociadas con las caries.

Entre estas últimas se encuentra Streptococcus mutans, una bacteria que vive sobre la superficie de los dientes y utiliza el azúcar para producir ácidos capaces de desgastar el esmalte dental. La exposición frecuente a grandes cantidades de azúcar puede favorecer este proceso y aumentar el riesgo de caries.

Bacterias

Por eso, una de las principales recomendaciones es reducir el consumo de alimentos y bebidas con grandes cantidades de azúcar. También conviene limitar los carbohidratos procesados, como el pan blanco, las galletas, los pasteles y otros alimentos ricos en almidón que pueden descomponerse rápidamente en azúcares dentro de la boca.

Entre las opciones que pueden favorecer un microbioma oral saludable destacan las verduras de hoja verde. La col rizada, las espinacas, la remolacha y los rábanos contienen nitrato, un compuesto que puede ser aprovechado por bacterias como Neisseria.

Estas bacterias convierten el nitrato en nitrito y, posteriormente, otros microorganismos lo transforman en ácido nítrico. Este compuesto circula por la sangre y contribuye a reducir la presión arterial.

En un ensayo citado por BBC Future, adultos mayores que consumieron jugo de remolacha rico en nitratos dos veces al día durante dos semanas experimentaron una disminución de la presión arterial.

El ajo también aparece entre los alimentos con potencial beneficio para la boca. Su contenido de alicina puede actuar contra bacterias relacionadas con las caries y las enfermedades de las encías.

Las frutas también pueden formar parte de una alimentación favorable para el microbioma oral. Los polifenoles presentes en muchas plantas, especialmente en las bayas de color oscuro, han mostrado capacidad para inhibir determinados microorganismos perjudiciales.

Investigaciones citadas en el artículo encontraron que el jugo de arándano puede dificultar el crecimiento de la placa dental y de bacterias vinculadas con caries y enfermedades periodontales.

Queso, té y alimentos fermentados

El queso también ha despertado interés entre los investigadores. Un pequeño estudio realizado en Italia encontró cambios en las comunidades bacterianas de la boca de nueve participantes que consumieron queso Grana Padano durante cinco días.

Al finalizar, se observó una menor presencia de S. mutans y una mayor presencia de S. sanguinis, una bacteria asociada con bocas más saludables.

Además, la masticación incrementa la producción de saliva, que ayuda a eliminar parte del azúcar presente en la boca y a neutralizar los ácidos.

El té contiene polifenoles que pueden inhibir bacterias asociadas con las caries y las enfermedades de las encías. También se ha observado que estos compuestos pueden dificultar la adhesión de la placa dental y reducir microorganismos relacionados con el mal aliento.

Los alimentos fermentados constituyen otra alternativa estudiada. Una revisión reciente encontró que el kéfir podría inhibir determinados patógenos orales y dificultar la formación de biopelículas.

Sin embargo, los especialistas citados coinciden en que no existe un único alimento capaz de transformar por sí solo el microbioma oral. El patrón general de alimentación resulta más importante: priorizar verduras, frutas enteras, legumbres, cereales integrales y fibra, y reducir la exposición frecuente a azúcares refinados.

Una alimentación de estilo mediterráneo también se ha asociado con enfermedades de las encías menos graves. Aun así, la higiene continúa siendo fundamental. El cepillado de dientes y lengua y el uso de hilo dental ayudan a controlar los microorganismos relacionados con enfermedades dentales.

La evidencia sobre el efecto de los enjuagues bucales en el microbioma todavía es limitada. Algunos, especialmente los que contienen clorhexidina, pueden alterar el equilibrio de los microorganismos, aunque también pueden ser útiles durante determinados tratamientos de enfermedades de las encías.

En definitiva, proteger las bacterias beneficiosas de la boca requiere una combinación de buenos hábitos de higiene y una alimentación equilibrada. Reducir el azúcar y favorecer alimentos vegetales integrales puede contribuir a mantener un ecosistema oral más estable.

Fuente: BBC