Un brote de ciclosporiasis mantiene en alerta a varias regiones de Estados Unidos luego de que al menos 1,700 personas resultaran afectadas por una infección causada por el parásito microscópico Cyclospora.

Las autoridades sanitarias continúan investigando el origen de los contagios, mientras recomiendan extremar las medidas de higiene al manipular frutas y verduras, además de prestar atención a los lugares donde se realizan actividades acuáticas.

Leer más: Calor extremo en Estados Unidos: ¿por qué es urgente tomar medidas? 

El principal foco del brote se encuentra en Michigan, donde se han confirmado más de 1,500 casos. Ohio también reportó cerca de 200 personas enfermas.

A estos estados se suman Nueva York, Illinois, Indiana, Carolina del Norte y Texas, que igualmente registraron un incremento de casos, aunque las autoridades todavía no han determinado si todos forman parte del mismo brote. Hasta el momento, más de 40 personas han requerido hospitalización.

Cyclospora

Aunque la infección no suele ser mortal, los especialistas advierten que puede provocar complicaciones importantes debido a la intensidad y duración de los síntomas. La diarrea acuosa, los cólicos abdominales y la hinchazón pueden ocasionar una rápida deshidratación y, en algunos casos, hacer necesaria la atención hospitalaria.

La epidemióloga Caitlin Rivers, investigadora principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria, explicó que la enfermedad puede prolongarse durante semanas e incluso meses. Además, señaló que algunas personas experimentan recaídas, una situación que puede debilitar considerablemente al organismo.

Hasta ahora, los investigadores no han logrado identificar la fuente específica que originó el brote de este año. Sin embargo, la experiencia acumulada en episodios anteriores permite establecer una serie de recomendaciones para reducir el riesgo de infección.

La ciclosporiasis no se transmite directamente de una persona a otra. El contagio ocurre al consumir alimentos o agua contaminados varias semanas antes, principalmente frutas, verduras frescas o agua procedente de piscinas y otros espacios recreativos.

Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es que Cyclospora presenta resistencia al cloro utilizado habitualmente para desinfectar piscinas y zonas de juegos acuáticos.

Por ello, el parásito puede permanecer presente en este tipo de instalaciones, así como en lagos y ríos. Ante un brote activo, los expertos aconsejan evitar los lugares públicos destinados al baño.

En cuanto a los alimentos, la recomendación más efectiva consiste en cocinar las frutas y verduras siempre que sea posible. Alcanzar una temperatura interna de al menos 70 grados Celsius elimina el parásito, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.

Para comprobar que los alimentos alcanzan esa temperatura, se recomienda utilizar un termómetro de cocina.

Cuando los alimentos se consumen crudos, como ocurre con las hojas de ensalada, las autoridades sanitarias aconsejan lavarlos cuidadosamente durante al menos un minuto. El procedimiento consiste en sumergirlos en agua y frotarlos suavemente con la mano para retirar la mayor cantidad posible de residuos.

Otra alternativa consiste en utilizar una mezcla de una parte de vinagre por tres partes de agua. Estudios citados por los especialistas indican que este método elimina la mayoría de las esporas del parásito presentes en frutas y verduras.

No obstante, incluso un lavado minucioso no garantiza la eliminación total de Cyclospora, ya que sus esporas presentan una gran capacidad de adherencia.

También se recomienda retirar las hojas exteriores de la lechuga y utilizar un cepillo suave para limpiar frutas y verduras de superficie firme durante el enjuague.

Las personas con mayor vulnerabilidad, como adultos mayores o pacientes con sistemas inmunitarios debilitados, pueden considerar evitar temporalmente algunos alimentos que en brotes anteriores estuvieron relacionados con la transmisión del parásito.

Entre ellos figuran las frambuesas, la albahaca, las mezclas para ensaladas, el cilantro, las mezclas de frutas o bayas, la lechuga y los guisantes.

Si una persona presenta diarrea durante más de 48 horas en medio de un brote, los especialistas recomiendan acudir al médico para solicitar una evaluación.

Las pruebas habituales para infecciones gastrointestinales no suelen detectar Cyclospora, por lo que el profesional de la salud debe solicitar un análisis específico. Debido a que el parásito se elimina de manera intermitente, en ocasiones es necesario repetir la prueba con intervalos de 24 horas para confirmar el diagnóstico.

Una vez confirmada la infección, el tratamiento recomendado consiste en administrar durante entre siete y diez días una combinación de los antibióticos sulfametoxazol y trimetoprima. Los especialistas subrayan la importancia de tratar la enfermedad para aliviar los síntomas y reducir la posibilidad de que el parásito continúe propagándose en el medio ambiente.

Fuente: CNN