El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, promocionó una nueva cadena de estaciones de servicio denominada Freedom Fuel, la cual ofrece gasolina a un precio de 3.479 dólares por galón, una cifra considerablemente inferior al promedio registrado actualmente en el mercado estadounidense.

Sin embargo, aún no existe claridad sobre el modelo que permite mantener esos precios y la propia administración aseguró que no existe financiamiento público para la iniciativa.

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A través de una publicación en Truth Social, Trump destacó la apertura, el pasado 3 de julio, de una red integrada por 25 estaciones de servicio ubicadas principalmente en los alrededores de Filadelfia y en el sur de Nueva Jersey.

El mandatario señaló que este minorista está tomando la iniciativa y sostuvo que otros establecimientos deberían seguir el mismo camino para acelerar la reducción del precio del combustible.

Gasolina barata

El anuncio ocurre en un contexto en el que el costo de la gasolina continúa siendo un tema sensible para el Gobierno estadounidense desde el inicio de la guerra con Irán.

De acuerdo con datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), el promedio nacional alcanzó los 3.85 dólares por galón, mientras que en Pensilvania llegó a 3.99 dólares, cifras inferiores a los máximos recientes, aunque todavía superiores a las registradas antes del conflicto.

Pese a la promoción realizada por Trump, la oferta de Freedom Fuel se limita únicamente a dos decenas de estaciones entre las decenas de miles que operan en todo el país. Además, CNN indicó que no pudo confirmar si todas las estaciones anunciadas ya se encuentran abiertas al público.

La empresa tampoco respondió a las solicitudes de información realizadas por ese medio. La Casa Blanca aclaró que Freedom Fuel Network es una compañía privada y aseguró que no recibe subsidios ni apoyo financiero del Gobierno federal.

Según un portavoz de la administración, la reducción en el precio del combustible responde únicamente a una disminución del margen de ganancia aplicado por la empresa para ofrecer gasolina más económica a los conductores de Pensilvania y Nueva Jersey.

Los registros oficiales muestran que Freedom Fuel Network fue constituida en Delaware el 23 de junio, aunque en la documentación no aparecen referencias sobre sus propietarios.

El funcionamiento de este modelo también ha despertado dudas entre representantes del sector.

Jeff Lenard, portavoz de la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, organización que representa a establecimientos responsables de aproximadamente el 80 % del combustible vendido en Estados Unidos, aseguró que resulta muy difícil sostener operaciones con precios tan inferiores al costo del combustible al por mayor.

Lenard explicó que la mayoría de las estaciones de servicio estadounidenses son pequeños negocios independientes que trabajan con márgenes de ganancia muy reducidos. En muchos casos, una parte importante de sus ingresos proviene de la venta de alimentos, bebidas y otros productos comercializados dentro de las tiendas de conveniencia.

La situación también preocupa a propietarios de estaciones cercanas. Muhammad Irfan, dueño de una gasolinera independiente ubicada frente a una de las nuevas estaciones Freedom Fuel en Bristol, Pensilvania, afirmó que desde la apertura de la competencia ha dejado de vender alrededor de 500 galones diarios.

Aunque habitualmente ofrece precios inferiores a los de otras estaciones de la zona, aseguró que le resulta imposible competir con una tarifa de 3,479 dólares por galón sin operar con pérdidas.

Irfan señaló que desconoce si Freedom Fuel recibe algún tipo de apoyo económico externo, pero considera que, de existir, generaría una competencia desigual para los demás negocios del sector.

Mientras tanto, los consumidores celebran el ahorro. James Lymer explicó que conoció la existencia de la nueva cadena a través de las redes sociales y decidió desplazarse específicamente para llenar el tanque de su vehículo. Con casi 16 galones de combustible, aseguró haber ahorrado aproximadamente ocho dólares respecto al precio que normalmente paga.

Otro conductor, Bud Shank, comentó que el menor costo del combustible fue la única razón por la que acudió a la estación. Aunque reconoció el beneficio económico, afirmó que ello no modifica su percepción sobre la administración del presidente Trump.

Como referencia, un establecimiento de una gran cadena mayorista cercano a Bristol también ofrecía gasolina al mismo precio que Freedom Fuel. Según Lenard, este tipo de empresas logra vender combustible más barato gracias al enorme volumen de compras que realiza a escala nacional, una ventaja que no poseen la mayoría de las estaciones independientes.

Por ahora, Freedom Fuel continúa generando interrogantes tanto entre competidores como entre especialistas del sector, mientras cientos de conductores aprovechan una oferta de gasolina que, al menos de momento, se mantiene muy por debajo de los precios promedio del mercado estadounidense.

Fuente: CNN