Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) manifestaron su preocupación por el inicio anticipado de la temporada del virus del Nilo Occidental, un comportamiento que no se registraba desde hace más de dos décadas y que ha encendido las alertas entre especialistas en enfermedades infecciosas.
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Mientras gran parte del país enfrenta temperaturas récord, el infectólogo Peter Hotez, director del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas, ha optado por tomar precauciones extremas cada vez que sale al exterior.
Aunque el calor es intenso, utiliza sudadera con capucha, sombrero, pantalones largos, medias y calzado deportivo para evitar las picaduras de mosquitos.
Virus del Nilo Occidental
Según explicó, su principal preocupación no son las altas temperaturas, sino el riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental, especialmente después de conocer la experiencia del exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, Anthony Fauci.
Fauci reveló que en 2024 enfermó tras ser picado por un mosquito infectado mientras se encontraba en el patio de su casa y aseguró que fue la enfermedad más grave que había sufrido.
El virus del Nilo Occidental se transmite principalmente mediante la picadura de mosquitos infectados. De acuerdo con los CDC, este año Estados Unidos registra el inicio más temprano de la temporada desde 2004.
En un año habitual, los contagios comienzan a incrementarse durante julio y alcanzan su punto máximo entre agosto y septiembre. Sin embargo, hasta el 30 de junio de este año ya se habían reportado 48 casos en el país.
De ese total, 38 correspondían a enfermedad neuroinvasiva, la forma más grave de la infección, caracterizada por la afectación del cerebro y del sistema nervioso central.
La última vez que la actividad comenzó tan temprano fue precisamente en 2004, cuando el país terminó registrando más de 2,500 casos y alrededor de 100 fallecimientos.
No obstante, los especialistas consideran que la cifra real de personas infectadas es mucho mayor que la reportada oficialmente.
El doctor Lyle Petersen, director de la División de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas de los CDC, explicó que la mayoría de las personas no desarrolla síntomas suficientemente graves como para acudir a un centro médico, por lo que muchos contagios nunca llegan a diagnosticarse.
Según Petersen, el número real de personas enfermas podría ser aproximadamente treinta veces superior al registrado oficialmente.
Hasta el momento, los CDC han detectado actividad del virus del Nilo Occidental en 23 estados, la mayor cifra para esta época del año durante la última década. Ese indicador incluye tanto casos humanos como resultados positivos en mosquitos y otros animales.
Las autoridades sanitarias advierten que las personas mayores de 60 años presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones severas, entre ellas la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal.
Petersen reconoció que la situación genera preocupación y pidió a la población comenzar desde ahora a tomar medidas para evitar las picaduras de mosquitos.
El especialista conoce de primera mano las consecuencias de la enfermedad. Durante el brote detectado en Estados Unidos en 1999, cuando dirigía la respuesta de los CDC, también resultó infectado.
Recordó que permaneció prácticamente diez días en cama y que posteriormente sufrió cerca de seis meses de agotamiento extremo. Aunque finalmente logró recuperarse, señaló que muchas personas experimentan secuelas durante varios años.
Los investigadores explican que el virus del Nilo Occidental presenta un comportamiento cíclico. Los casos suelen aumentar aproximadamente cada tres años, aunque resulta difícil anticipar cuándo ocurrirá ese incremento.
Las aves constituyen el principal reservorio del virus. Los mosquitos se infectan al alimentarse de ellas y posteriormente pueden transmitir la enfermedad a los seres humanos mediante sus picaduras.
Actualmente, la zona con mayor número de casos es el condado de Maricopa, en Arizona, donde ya se confirmaron 29 contagios y cuatro fallecimientos. Para la misma fecha del año pasado, únicamente se habían registrado 13 casos y una muerte.
El doctor Daniel Pastula, jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurología global de la Universidad de Colorado Anschutz y de la Escuela de Salud Pública de Colorado, recordó que no existe un tratamiento específico contra el virus del Nilo Occidental.
Aunque existen vacunas autorizadas para caballos y algunas formulaciones para humanos han mostrado resultados prometedores durante las primeras fases de investigación clínica, ninguna ha avanzado aún hacia ensayos clínicos de fase avanzada.
Por ello, la prevención continúa siendo la principal herramienta para reducir el riesgo de infección. Entre las recomendaciones difundidas por los especialistas destacan:
- Eliminar el agua estancada alrededor de viviendas y jardines.
- Aplicar larvicidas en estanques y desagües donde no pueda eliminarse el agua.
- Utilizar trampas para capturar mosquitos adultos.
- Mantener la vivienda fresca con aire acondicionado y las ventanas cerradas cuando sea posible.
- Reparar mosquiteros o mallas dañadas.
- Tratar la ropa y el equipo para actividades al aire libre con permetrina.
- Utilizar repelentes registrados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), especialmente al amanecer y al atardecer.
- Cubrir la piel con pantalones largos y camisas de manga larga al permanecer en exteriores.
Pastula también consideró fundamental incrementar el apoyo financiero a los programas locales de control de mosquitos y fortalecer la investigación para desarrollar vacunas dirigidas a reducir el impacto del virus del Nilo Occidental en la población..
Fuente: CNN
