El destructor de misiles guiados USS Benfold de la Marina de Estados Unidos permaneció durante cuatro días sin suministro eléctrico mientras realizaba operaciones rutinarias en el Indo-Pacífico, en un incidente que afectó servicios esenciales de la tripulación y volvió a poner bajo escrutinio las condiciones operativas de la flota estadounidense.
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La avería ocurrió el 24 de julio, cuando un fallo de ingeniería afectó los generadores del buque, según informó el comandante Matthew Comer, portavoz de la 7.ª Flota de Estados Unidos. Aunque la Marina no precisó el punto exacto donde se produjo el problema, USNI News situó el incidente en el mar de China Meridional.
USS Benfold
El corte eléctrico tuvo consecuencias que fueron más allá de la pérdida de energía. El USS Benfold, un destructor de casi 10,000 toneladas de la clase Arleigh Burke, perdió temporalmente la capacidad de maniobrar por sus propios medios.
Además, quedaron afectados los servicios de cocina, los baños, el aire acondicionado y el suministro de agua potable.
La situación se produjo bajo temperaturas elevadas. Los registros meteorológicos indican que, a finales de julio, las temperaturas diurnas en el mar de China Meridional oscilaron entre 32 y 37 grados Celsius.
Según la Marina, no hubo heridos entre los integrantes de la tripulación. Comer destacó la respuesta de los marinos y describió su actuación como una muestra de resiliencia, determinación y profesionalidad. La causa específica de la pérdida de electricidad continúa bajo investigación.
Cuatro días sin energía en alta mar
La interrupción del suministro obligó a otros buques estadounidenses a prestar asistencia al Benfold. El crucero de misiles guiados USS Robert Smalls proporcionó comidas preparadas durante el corte eléctrico, mientras otros barcos del Grupo de Combate del Portaaviones USS George Washington colaboraron durante los cuatro días que duró la emergencia.
Finalmente, el Benfold fue remolcado hasta la bahía de Subic, en Filipinas, donde recibió las reparaciones necesarias. Los trabajos concluyeron el 8 de agosto y el destructor retomó sus operaciones, informó la Marina.
El capitán retirado Carl Schuster explicó a CNN las dificultades que puede generar una situación de este tipo. A partir de su experiencia de haber permanecido aproximadamente cuatro horas a bordo de un destructor sin electricidad cerca de Puerto Rico, señaló que los distintos integrantes de la tripulación enfrentan preocupaciones diferentes durante una emergencia.
Mientras los ingenieros se concentran en solucionar la avería, los oficiales de operaciones deben atender la moral de la tripulación y las necesidades operativas.
El personal de navegación, por su parte, debe vigilar la deriva y las condiciones meteorológicas. Para la tripulación, la comida, el paso del tiempo y la incertidumbre sobre lo que ocurrirá después también se convierten en preocupaciones.
Schuster consideró que cuatro días sin electricidad en el mar de China Meridional representan una situación mucho más estresante que permanecer unas horas sin energía cerca de Puerto Rico.
Un nuevo contratiempo para la Marina
El episodio del Benfold ocurre en un momento de creciente presión sobre la Marina de Estados Unidos. La institución enfrenta cuestionamientos relacionados con la capacidad de sus fuerzas para responder a las exigencias derivadas de la situación con Irán y de sus compromisos militares alrededor del mundo.
El incidente también constituye la segunda pérdida de energía sufrida por un destructor estadounidense dentro del área de responsabilidad del Comando del Pacífico. En mayo, el USS Higgins perdió durante varias horas la energía y la propulsión en la región del Indo-Pacífico debido a otra “avería de ingeniería” en su sistema eléctrico.
Los destructores de la clase Arleigh Burke, a la que pertenecen tanto el Benfold como el Higgins, representan la columna vertebral de la flota de superficie estadounidense. La Marina cuenta con más de 70 unidades de esta clase en servicio y, dependiendo de su configuración, cada buque puede tener entre 329 y 359 tripulantes.
El Benfold suele integrar el grupo de ataque que acompaña al USS George Washington, actualmente destinado a dirigirse a Medio Oriente para relevar al USS Abraham Lincoln. Sin embargo, la Marina no confirmó si el destructor fue enviado junto con el Washington hacia las aguas próximas a Irán. Mientras tanto, observadores navales en Japón informaron que el Benfold había llegado a ese país.
Fuente: CNN
