Sentir nervios antes de hablar frente a otras personas, conocer gente nueva o participar en una reunión es algo que puede ocurrirle a cualquiera. Sin embargo, cuando ese miedo se vuelve intenso, aparece de forma frecuente y comienza a limitar la vida cotidiana, podría tratarse de algo más que timidez y ser el comienzo de la llamada ansiedad social.

También conocida como trastorno de ansiedad social, está relacionada con un temor intenso y persistente ante determinadas situaciones en las que existe la posibilidad de ser observado, juzgado o evaluado por otras personas.

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No todas las personas experimentan las mismas señales ni con la misma intensidad. Por eso, reconocer ciertos patrones puede ser un primer paso para determinar si es conveniente buscar ayuda profesional.

¿Qué se siente cuando existe ansiedad social?

Una de las principales señales es el miedo intenso a quedar en ridículo, cometer un error o causar una mala impresión. La persona tiende a preocuparse durante horas o incluso días antes de una situación social.

Hablar con desconocidos, asistir a una fiesta, participar en una reunión de trabajo, hacer una presentación, comer frente a otras personas o incluso realizar una llamada telefónica se convierten en situaciones que generan una preocupación desproporcionada.

También aparecen síntomas físicos. Entre ellos se encuentran el aumento de los latidos del corazón, sudoración, temblores, tensión muscular, rubor en el rostro, dificultad para hablar o sensación de que la mente se queda en blanco.

En algunos casos, el temor comienza antes de que ocurra la situación y continúa después. La persona puede pasar mucho tiempo repasando mentalmente lo que dijo o hizo y preguntándose si los demás la juzgaron negativamente.

Las personas que padecen ansiedad social tienden a evitar hablar en público y prefieren no participar en actividades grupales. Muchos de ellos aseguran sentirse mejor en soledad o pasando tiempo en casa.

Casi siempre buscan excusas para evitar interactuar con otras personas y en caso de que deban hacerlo suelen prepararse excesivamente para reducir el riesgo de equivocarse. En pocas palabras, es una presión por perfección y hacer que el discurso o cualquier conversación que tengan no se salga del estándar que consideran aceptable.

Tips para superar la ansiedad social

La búsqueda de profesionales siempre será la mejor opción. Sin embargo, es posible aprender a manejarla de la siguiente manera:

• Identificar las situaciones que generan más ansiedad. Por ejemplo, hablar con desconocidos, asistir a reuniones, comer frente a otras personas o hablar en público, cualquiera que sea el desencadenante procurar identificarlos y encararlos progresivamente.

• Avanzar poco a poco. En lugar de evitar completamente una situación, conviene empezar por situaciones sociales que generen una ansiedad manejable y aumentar gradualmente el desafío.

• Cuestionar los pensamientos negativos. La ansiedad suele hacer que una persona anticipe que los demás la juzgarán, se burlarán o notarán cada error. Es útil preguntarse qué tan realista es esa expectativa.

• Practicar técnicas de respiración y relajación. Pueden ayudar a controlar síntomas físicos como respiración acelerada, tensión o palpitaciones.

• Evita convertir la evitación en una rutina. Rechazar constantemente invitaciones o situaciones sociales puede aliviar la ansiedad en el momento, pero también reforzar el miedo a largo plazo.

• Tener paciencia. Mejorar la ansiedad social suele ser un proceso gradual, no algo que desaparece después de una sola experiencia.

¿Cómo saber si necesitas ayuda extra?

No existe una prueba casera que permita confirmar por sí sola un trastorno de ansiedad social. Un profesional de la salud mental puede evaluar los síntomas, su duración, la intensidad del miedo y la manera en que están afectando la vida de la persona.

Buscar ayuda no significa que el problema sea grave ni que la persona esté fallando. La ansiedad social es una condición se aborda mediante diferentes tratamientos y estrategias.

También es importante evitar el autodiagnóstico. Tener nervios antes de una presentación o sentirse incómodo en determinadas situaciones no significa automáticamente que exista un trastorno.

La señal más importante es observar el patrón: ¿el miedo es persistente, resulta difícil de controlar y está haciendo que dejes de hacer cosas importantes para evitar sentirte juzgado?

Fuente: Con información de Mayo Clinic, NIMH y ABCT