El fenómeno de El Niño ya alcanzó la categoría no oficial de “súper” y continúa fortaleciéndose a una velocidad excepcional. El evento climático, declarado por primera vez en junio, ha superado el umbral de intensidad considerado “muy fuerte” y podría convertirse en el más potente registrado desde el inicio de las mediciones en 1950.

El Niño se caracteriza por temperaturas del agua superiores a la media a lo largo del ecuador en el océano Pacífico. Este calentamiento desencadena modificaciones en la atmósfera que pueden alterar los patrones meteorológicos en distintas partes del mundo.

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Aunque una mayor intensidad incrementa la probabilidad de que El Niño influya en el clima global, no significa necesariamente que sus efectos vayan a ser más extremos en todos los lugares.

Súper El Niño

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) utiliza el Índice Oceánico Niño Relativo (RONI) para evaluar la intensidad de El Niño en la región Niño 3.4 del Pacífico.

El valor semanal más reciente alcanzó los 2 grados Celsius, equivalentes a 3.6 grados Fahrenheit, por encima de la media. Ese nivel corresponde al umbral de “muy fuerte”, la clasificación oficial más alta establecida por los meteorólogos. También es el punto a partir del cual el fenómeno recibe de manera no oficial el nombre de “súper El Niño”.

Los registros semanales permiten observar con mayor rapidez cómo evoluciona el fenómeno, algo especialmente importante debido a la velocidad con la que está aumentando su intensidad.

Sin embargo, la métrica más reconocida por la NOAA utiliza un promedio móvil trimestral del RONI. Este método suaviza las fluctuaciones de corto plazo y proporciona una perspectiva más estable de las condiciones oceánicas. Su actualización mensual implica que existe un desfase entre la intensidad observada en tiempo real y la que reflejan los registros oficiales.

La transformación actual resulta especialmente llamativa porque hace apenas un año se encontraba presente un episodio débil de La Niña, considerada la contraparte fría de El Niño.

Solo unos pocos años han registrado una transición tan rápida hacia un fenómeno de esta magnitud, entre ellos el episodio ocurrido entre 1982 y 1983, considerado el más intenso registrado hasta ahora.

El Niño podría superar todos los registros

Las previsiones más recientes de la NOAA apuntan a un escenario extraordinario. Existe un 75 % de probabilidades de que, para finales de 2026, este episodio alcance un máximo de intensidad superior al de cualquier otro El Niño registrado desde 1950.

El fenómeno también se desarrolla bajo condiciones diferentes a las de los eventos récord anteriores. El planeta presenta temperaturas más elevadas como consecuencia del cambio climático, una circunstancia que modifica el contexto en el que se desarrolla este episodio.

De hecho, el cambio climático ha obligado a modificar la forma de medir la intensidad de El Niño. El RONI, implementado por la NOAA en febrero, descuenta el calentamiento del océano Pacífico atribuido al cambio climático para determinar con mayor precisión la intensidad del fenómeno.

A pesar de este ajuste, El Niño continúa avanzando hacia niveles históricos y podría alcanzar una intensidad récord a finales del otoño o comienzos del invierno.

Huracanes e incendios entre sus efectos

El fenómeno ya está teniendo una influencia importante sobre las condiciones meteorológicas. En el Atlántico, ha incrementado de manera extrema la cizalladura del viento, un factor que dificulta la formación y el desarrollo de tormentas.

Estas condiciones se han mantenido incluso durante el periodo en que normalmente se registra la mayor actividad de la temporada, lo que ha contribuido a una espera récord para la aparición del primer huracán.

En el Pacífico ocurre lo contrario. El Niño ha reducido la cizalladura sobre un océano excepcionalmente cálido, favoreciendo una intensa actividad tropical. Hasta ahora se han formado dieciséis tormentas en las zonas oriental y central, incluidos dos huracanes de categoría 5.

Hawái, además, ha sido afectado por tres sistemas tropicales en menos de un mes. Catorce de las tormentas se originaron en el Pacífico oriental y, debido a que todavía quedan aproximadamente dos meses y medio de temporada, es probable que el número supere ampliamente el promedio estacional de 15 tormentas.

Indonesia también enfrenta consecuencias importantes. Los años de El Niño suelen provocar condiciones inusualmente secas en el país, dejando grandes cantidades de vegetación seca y combustible disponible para los incendios forestales. La reducción de las lluvias, además, dificulta las labores de extinción.

El súper El Niño alcanzará previsiblemente su máxima intensidad durante el invierno, cuando suele ejercer una influencia más marcada sobre el clima global. Su evolución durante los próximos meses será determinante para las condiciones meteorológicas invernales en Estados Unidos.

Fuente: CNN