En muchos hogares de América Latina hay un remedio que aparece casi de inmediato cuando alguien se resfría: un plato de sopa de pollo. Bien sea hecha por la abuela, madre o hasta un vecino, la recomendación suele ser la misma; “tómate una sopita de pollo y verás como te sientes mejor”.

Durante generaciones, ha sido uno de los alimentos más utilizados cuando aparecen síntomas como congestión nasal, cansancio o dolor de garganta.

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Aunque para muchos se trata simplemente de un consejo popular, los expertos saben por qué este caldo caliente puede ser útil cuando el cuerpo está luchando contra un resfriado.

¿Mito o verdad?

La sopa de pollo tiene distintas versiones en cada país Latino. En algunos lugares se prepara con verduras como zanahoria, papa y apio; en otros se añaden fideos, arroz o incluso maíz. Pero la base es siempre la misma: un caldo caliente hecho con pollo y vegetales.

En países del Caribe, Centroamérica y Sudamérica, este plato suele servirse cuando alguien está enfermo porque es fácil de digerir y al mismo tiempo es reconfortante.

Uno de los motivos por los que la sopa de pollo funciona tan bien durante un resfriado tiene que ver con su sabor. Este plato contiene lo que los especialistas llaman umami, considerado el quinto sabor básico junto con el dulce, el salado, el ácido y el amargo.

De acuerdo con el nutricionista Colby Teeman, el umami suele describirse como un sabor profundo y agradable, asociado a alimentos ricos en proteínas. Este efecto aparece gracias a compuestos naturales como el glutamato, un aminoácido presente en el pollo y en otros alimentos.

Según el también profesor de nutrición, ese sabor puede influir en algo muy importante cuando una persona está enferma: el apetito.

Cuando alguien tiene gripe o resfriado, es común que deje de comer o que tenga menos ganas de hacerlo. Esto ocurre porque el cuerpo activa una respuesta inflamatoria que puede reducir el hambre. Sin embargo, el sabor intenso de la sopa de pollo puede estimular el deseo de comer, lo que ayuda a que el organismo reciba nutrientes necesarios para recuperarse.

Sopa de pollo para el sistema digestivo

Otro aspecto interesante es la relación entre el sabor umami y la digestión. Cuando el cerebro percibe este sabor a través de los receptores de la lengua, el sistema digestivo comienza a prepararse para procesar proteínas.

Esto significa que el cuerpo puede absorber mejor algunos nutrientes presentes en el pollo y en las verduras del caldo. En términos simples, el organismo aprovecha mejor lo que se consume.

Para una persona enferma, esto puede marcar la diferencia y más si lleva varios días comiendo poco o si ha perdido energía.

Un posible efecto contra la inflamación

Teeman aseguró que este caldo también tiene un impacto en la inflamación del cuerpo. Cuando se produce un resfriado, el sistema inmunológico responde enviando glóbulos blancos a las vías respiratorias para combatir el virus.

Algunas investigaciones, citadas por Teeman, han observado que ciertos componentes de la sopa de pollo ayudan a reducir el movimiento de un tipo de glóbulos blancos llamados neutrófilos hacia los tejidos inflamados. Esto podría disminuir la inflamación en las vías respiratorias superiores y aliviar algunos síntomas.

Los médicos no tildan los caldos como medicamentos, pero este efecto podría explicar por qué muchas personas sienten alivio después de tomar una sopa caliente cuando están resfriadas.

Por supuesto, no reemplaza tratamientos ni cura por completo un resfriado, pero es más que evidente que sí puede ser un apoyo útil durante el proceso de recuperación. Así que la próxima vez que tengas un resfriado y te ofrezcan sopita de pollo no dudes en aceptarla.

Fuente: Con información de BBC