El gobierno del Reino Unido anunció una de las decisiones más estrictas tomadas hasta ahora en materia de protección digital para menores: prohibir el acceso a redes sociales a personas menores de 16 años.
La medida fue presentada por el primer ministro británico, Keir Starmer, como parte de una estrategia para reforzar la seguridad infantil en internet y reducir la exposición de niños y adolescentes a contenidos considerados perjudiciales.
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Según explicó el mandatario, la iniciativa comenzaría a entrar en vigor a principios de 2027 y busca responder a una preocupación que ha ganado fuerza en distintos países como lo es el impacto que tienen las plataformas digitales sobre el bienestar, la salud mental y la seguridad de los jóvenes.
Durante un mensaje televisado, Starmer defendió la decisión y aseguró que el gobierno considera que una restricción amplia es la mejor alternativa disponible en este momento.
Una respuesta al crecimiento del entorno digital
En los últimos años, el debate sobre el uso de redes sociales por parte de menores se ha intensificado en varios países. Autoridades, especialistas y familias han advertido sobre riesgos como el acceso a contenido violento o sexual, el acoso en línea, el contacto con desconocidos, la presión social permanente y el exceso de tiempo frente a las pantallas.
El Reino Unido decidió avanzar con una regulación más fuerte y seguir un camino similar al adoptado previamente por Australia, país que se convirtió en referencia internacional al implementar una política parecida.
Para el gobierno británico, la idea central no es eliminar completamente la presencia de los jóvenes en internet específicamente en las redes sociales, sino establecer límites más estrictos en espacios donde el intercambio social y la publicación constante de contenido pueden generar mayores riesgos.
¿Todas las redes sociales prohibidas?
Aunque todavía no existe una lista definitiva de servicios afectados, las autoridades adelantaron que la prohibición alcanzará plataformas cuyo objetivo principal sea facilitar la interacción social entre usuarios y permitir la publicación de contenido.
Entre las plataformas mencionadas inicialmente aparecen Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X.
Por otro lado, el gobierno aclaró que servicios de mensajería privada como WhatsApp y Signal no formarán parte de esta prohibición.
Además del acceso general a redes sociales, las nuevas reglas incluirán restricciones adicionales para menores de edad dentro de otras plataformas digitales.
Entre ellas destacan:
- Bloqueo de transmisiones en vivo para menores de 16 años, incluyendo algunas plataformas vinculadas al mundo de los videojuegos.
- Restricciones para impedir que personas desconocidas puedan iniciar contacto con menores.
- Configuraciones de protección activadas automáticamente para usuarios menores de 16 años.
- Evaluación de posibles límites nocturnos de uso y controles sobre funciones de desplazamiento continuo o “scroll infinito”.
Inteligencia artificial
Las autoridades británicas informaron que los llamados chatbots de acompañamiento romántico, programas diseñados para simular relaciones emocionales o interacciones íntimas, deberán establecer una edad mínima de 18 años.
Además, las funciones consideradas íntimas o de contenido sensible dentro de este tipo de herramientas deberán quedar bloqueadas para usuarios menores de edad.
Sobre cómo se podrá cumplir con cada una de las prohibiciones, el gobierno británico adelantó que exigirá el uso de sistemas de verificación de edad considerados altamente efectivos.
Entre las opciones evaluadas aparecen tecnologías capaces de estimar o confirmar la edad de los usuarios mediante escaneo facial, validación documental u otros mecanismos digitales.
Las autoridades reguladoras también realizarán estudios para determinar qué herramientas ofrecen mejores resultados sin afectar de forma excesiva la privacidad de las personas.
No obstante, y en medio de las dudas, el gobierno indicó que ofrecerá más detalles sobre estas medidas en los próximos meses.
Fuente: BBC
