Mientras la NASA revisa Artemis y PwC describe 127 mil millones de dólares en ingresos para 2050 para la economía lunar, los expertos advierten que la infraestructura de energía alternativa, no solo el transporte, determinará si las actividades de la superficie lunar sobrevivirán a largo plazo.
La NASA anunció cambios importantes en su programa de aterrizaje lunar, Artemis. Si bien las misiones tripuladas a la superficie lunar estaban previstas para 2028, la administración decidió añadir un paso preparatorio para probar módulos de aterrizaje comerciales en la órbita terrestre un año antes, en 2027.
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Este cambio busca reducir los riesgos y representa un cambio hacia un diseño de misiones más progresivo tras los recientes retrasos de Artemis y las preocupaciones de seguridad expuestas en febrero. A pesar de ello, los expertos afirman que los problemas de transporte son solo una parte de la ecuación.
La última evaluación del mercado lunar de PwC también destaca la creciente importancia económica de la economía lunar, proyectando ingresos totales de 127 mil millones de dólares para 2050. A su vez, identifica los sistemas de energía solar como una de las tecnologías prioritarias.
Sin embargo, según Mihails Ščepanskis, director ejecutivo de Deep Space Energy, es fundamental entender que la energía solar no será la solución definitiva para las operaciones en la superficie lunar y que deben explorarse alternativas antes de que comience cualquier misión a largo plazo para liberar ese potencial económico.
“Ya aprendimos la lección aquí en la Tierra: las necesidades energéticas no pueden ser una cuestión de último momento, o habrá un precio que pagar, especialmente cuando hablamos de misiones de exploración de recursos, operaciones comerciales o sistemas permanentes en la superficie lunar”, afirmó.
Más que una sólida economía lunar
Actualmente, la energía solar es una de las principales fuentes de energía propuestas para la futura economía lunar. Sin embargo, las condiciones en la Luna son mucho más desafiantes que en la Tierra.
Una noche lunar equivale aproximadamente a 14 días en la Tierra, un período durante el cual los paneles solares dejan de generar energía, dejando solo baterías y energía no solar para alimentar los sistemas. Además, durante la noche, las temperaturas pueden descender por debajo de los -140 °C, lo que requiere energía adicional para calentar tanto los equipos como las baterías.
“Debido al largo período de oscuridad, depender únicamente de grandes sistemas de baterías supondría una carga útil significativamente menor. Cualquier operación a largo plazo en la Luna debe contar con una generación de energía fiable sin energía solar para sobrevivir a la noche lunar sin desbordar el presupuesto”, añadió Ščepanskis.
En este contexto, las principales potencias mundiales están posicionando cada vez más la energía nuclear como base para la actividad lunar a largo plazo.
El mes pasado, la NASA y el Departamento de Energía de Estados Unidos se comprometieron a desarrollar un reactor de fisión en la superficie lunar para 2030. Rusia también ha anunciado sus planes de desarrollar un concepto de estación lunar de propulsión nuclear a mediados de la década de 2030.
Según Ščepanskis, la importancia de la movilidad en la Luna no debe pasarse por alto al analizar los futuros sistemas energéticos. Si bien los grandes reactores de fisión podrían eventualmente abastecer bases lunares estacionarias, son soluciones localizadas que no abordan las necesidades operativas de las plataformas móviles.
A su juicio, la exploración sostenida y la evaluación de recursos, ambas fundamentales para el desarrollo de una economía lunar funcional, dependerán de tecnologías de energía compactas y no solares, como los sistemas de energía basados en radioisótopos.
Lea el informe completo sobre la economía lunar, proyecciones y otros datos de interés en la página web de PwC.
Fuente: Nota especial
