Las mujeres latinas, sin duda, son fuente de inspiración. Emigrar siendo mujer latina significa muchas cosas. Significa dejar atrás lugares, personas, profesiones y certezas; comenzar una vida prácticamente desde cero y aprender a reconocerse en un contexto completamente diferente. Pero, aunque el camino pueda ser ríspido, también puede significar descubrir nuestra fuerza, nuestro valor y hasta ese propósito —nuestro ikigai— capaz de darle un nuevo sentido a la vida que comenzamos a construir lejos de nuestro terruño.

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En esta edición, y en el marco del Mes de la Herencia Hispana, inSouth Magazine comparte las historias de cinco mujeres seleccionadas a través del sistema de postulaciones de Latinos of the Upstate Awards, una iniciativa que permite que la propia comunidad reconozca a quienes se han convertido en referentes por sus historias, identidad, raíces, resiliencia y aporte al Upstate.

Vanessa Patiño, Geivy Julieth Santana, María Juliana Rueda, Cindy Julieth Tabares Restrepo y Elizabeth dos Santos representan cinco maneras diferentes de comenzar otra vez.

No son historias sobre caminos perfectos. Son historias sobre maternidad, migración, enfermedad, pérdidas, trabajos inesperados, barreras culturales, liderazgo, soledad y decisiones capaces de marcar un antes y un después.

Son, sobre todo, historias de mujeres reales que encontraron una manera de seguir.

Vanessa Patiño: convertir la resiliencia en servicio

La resiliencia ha acompañado a Vanessa Patiño desde mucho antes de emigrar. Nació en Cali, fue criada en Medellín y quedó huérfana con apenas 13 meses tras la desaparición forzada de sus padres.

Hace cuatro años llegó a Estados Unidos junto a su esposo y su hija, que entonces tenía nueve años. En Greenville no los esperaba una familia ni una red de apoyo. Durante los primeros meses tenían una sola cama para los tres y carecían de muchas cosas básicas.

Vanessa comenzó limpiando hoteles y casas durante extensas jornadas, mientras su esposo trabajaba durante la semana en Columbia. El esfuerzo buscaba construir estabilidad, pero pocos meses después ocurrió algo que la obligó a detenerse: su hija cayó en una profunda depresión.

Por recomendación médica, Vanessa dejó de trabajar para acompañarla.

Con un solo ingreso familiar y muchas dificultades económicas, comenzó a estudiar desde casa. A esa situación se sumó otra experiencia dolorosa: perdieron el dinero que habían reunido para sus propios procesos migratorios.

Vanessa decidió entonces aprender por sí misma cómo funcionaba el sistema.

Lo que comenzó como una necesidad para proteger a su propia familia terminó transformando su rumbo. Se capacitó en asistencia y preparación de trámites migratorios y, con el tiempo, comenzó a utilizar ese conocimiento para orientar a otros inmigrantes que también llegaban sintiéndose solos y desinformados.

Hoy lidera Solutions of Life, pero detrás de ese proyecto continúa estando aquella madre que un día tuvo que preguntarse qué significaba realmente “salir adelante”.

“Aprendí que el éxito no consiste únicamente en trabajar y pagar cuentas. También significa estar presente, cuidar a quienes amamos y tener el valor de cambiar de dirección cuando nuestra familia lo necesita”.

María Juliana Rueda: encontrarse nuevamente después de convertirse en mamá

Cuando María Juliana Rueda llegó a Estados Unidos en 2021, pensaba quedarse solamente tres meses.

Después de pasar por Las Vegas y Pensilvania, conoció inesperadamente a quien terminaría convirtiéndose en su esposo. La vida continuó cambiando los planes: llegó Carolina del Norte, un embarazo y finalmente Carolina del Sur. En Greenville nacieron sus dos hijos y se construyó la familia que nunca imaginó cuando llegó con una maleta y un boleto de regreso.

Pero convertirse en mamá también marcó un antes y un después.

Juliana es ingeniera comercial y, durante un tiempo, sintió que muchos de sus proyectos profesionales habían quedado suspendidos. A eso se sumaron la experiencia de criar lejos de su familia, la falta de una red de apoyo, la sobrecarga mental y la sensación de haberse encerrado cada vez más en la maternidad.

“Hubo un momento en el que sentía que hasta había olvidado cómo relacionarme con otras personas”, reconoce.

Tuvo que aprender que estar presente para sus hijos no significaba desaparecer como mujer.

La creación de contenido apareció entonces como una posibilidad para volver a encontrarse. A través de @julianarueda08 comenzó a hablar de maternidad real y, con @MomalCuadrado, encontró otra forma de comunicar, crear y conectar.

Pero detrás de las redes existe una búsqueda mucho más personal: mostrar aquello que muchas madres viven en silencio.

La culpa, la soledad, el cansancio y hasta esos pequeños duelos que acompañan el crecimiento de los hijos forman parte de una maternidad que Juliana decidió contar sin pretender tener todas las respuestas.

“Ser mamá no significa que dejaron de ser mujeres con sueños propios”, es parte del mensaje que quiere dejar a otras mujeres.

Geivy Julieth Santana: empezar desde abajo también es avanzar

Geivy Julieth Santana nació en Apartadó, Antioquia, y fue criada principalmente por su abuela, una trabajadora de las fincas bananeras de Urabá que se levantaba antes del amanecer y regresaba agotada al final de cada jornada.

De ella aprendió una idea que posteriormente cobraría un significado especial: ser fuerte no significa no cansarse, sino encontrar razones para volver a levantarse.

Geivy ya había tenido que reinventarse dentro de Colombia cuando dejó Apartadó para construir una nueva etapa en Medellín. Allí estudió, trabajó y llegó a desarrollarse profesionalmente.

En 2022 volvió a empezar, esta vez en Estados Unidos. Su llegada no ocurrió como esperaba. La persona que recibiría a su familia les informó prácticamente al llegar que ya no podía hacerlo. Una oportunidad laboral surgida a través de contactos de su esposo terminó llevándolos a Carolina del Sur.

Administradora de Empresas de profesión, Geivy escuchó al llegar que como inmigrante sus alternativas serían trabajar en limpieza o construcción.

Comenzó desde donde podía. Limpió, hizo trenzas, vendió bandeja paisa y salpicón, pintó y también trabajó en construcción. Lejos de considerar aquellos trabajos como una derrota, terminó entendiendo lo que cada uno podía enseñarle.

“Ningún trabajo digno te hace menos; puede convertirse en el primer escalón hacia algo mucho más grande”.

Su historia de resiliencia, sin embargo, comenzó mucho antes de emigrar. A los 11 años fue víctima de abuso sexual. Con los años comprendió que sanar no significaba negar aquello que había ocurrido, sino decidir que su pasado no determinaría su futuro.

Hoy se prepara como speaker y life coach y forma parte de Toastmasters International, donde ha fortalecido su voz, comunicación y liderazgo.

No quiere contar lo difícil de su historia para quedarse en el dolor. Quiere que alguien pueda escucharla y pensar: “Si ella pudo volver a comenzar, quizá yo también pueda hacerlo”.

Cindy Julieth Tabares: vivir un día a la vez

Cindy Julieth Tabares Restrepo nació en Donmatías, Antioquia. En Colombia construyó una vida profesional vinculada profundamente al servicio: es abogada y Licenciada en Educación Preescolar, trabajó durante casi siete años en el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar y también fue docente y coordinadora pedagógica.

En mayo de 2023 llegó a Estados Unidos junto a su esposo, Adrián Restrepo, con el deseo de aprender inglés y abrirse a nuevas oportunidades.

Comenzar nuevamente significó aceptar trabajos completamente diferentes a su profesión. Ha pasado por restaurantes hispanos, ensamblaje, panadería, manejo de forklift y procesos de control de calidad mientras continúa estudiando inglés y preparándose para regresar al campo legal.

Pero el desafío más profundo llegó en otro ámbito de su vida.

Después de buscar durante dos años la posibilidad de convertirse en madre, Cindy quedó embarazada. A los tres meses recibió el diagnóstico de un linfoma de células B grandes avanzado, con compromiso en diferentes partes de su cuerpo.

El tratamiento estuvo acompañado por la pérdida de su bebé.

Llegaron meses de quimioterapia, incertidumbre, dolor y lágrimas. También de fe.

Hoy Cindy se encuentra en remisión completa y continúa realizándose controles médicos. La experiencia modificó profundamente su manera de entender el tiempo.

“La vida me enseñó que no siempre podemos elegir lo que nos sucede, pero sí podemos elegir cómo enfrentarlo”.

Mientras reconstruye su carrera, también dedica tiempo al rescate de gatos, participa en actividades de apoyo a mujeres y trabaja en su primer libro autobiográfico.

Su manera de crear vida tomó nuevas formas: escribir, servir, cuidar y compartir una historia que puede convertirse en compañía para alguien más.

Su filosofía cabe en dos palabras: Carpe Diem. Vivir el presente.

Elizabeth dos Santos: una vida de fe, liderazgo y servicio

Elizabeth dos Santos llegó desde São Paulo, Brasil, en mayo de 2000 junto a su esposo, sus dos hijas y embarazada de siete meses de su hijo Víctor.

Llegaron a Greenville como pastores, impulsados por el deseo de servir a una comunidad latina que comenzaba a crecer en la región. En 2001 fundaron CCI Greenville Church.

Años después, Elizabeth tendría que enfrentarse a desafíos que pondrían a prueba su propia percepción sobre lo que era capaz de hacer.

En 2019 asumió como pastora principal.

Era una mujer ocupando un espacio de liderazgo religioso tradicionalmente asociado a los hombres y tuvo que enfrentar prejuicios, cuestionamientos y momentos en los que sintió que debía demostrar su capacidad más de una vez.

Pero existía además otra barrera. Elizabeth es brasileña y su lengua materna es el portugués. Sin embargo, la comunidad a la que sirve es principalmente hispanohablante. Liderar significó también vencer la inseguridad de comunicarse en español y descubrir que el idioma no tenía por qué convertirse en el límite de su propósito.

Su historia tampoco estuvo libre de crisis. En 2009 atravesó simultáneamente decepciones personales, pérdidas materiales y problemas de salud. Con el tiempo, aquella etapa le enseñó a establecer límites, comunicarse mejor y construir un liderazgo más auténtico.

Hoy reivindica algo esencial: no necesita liderar como un hombre para demostrar su valor. Puede hacerlo desde su propia voz, sensibilidad y carácter.

Brasileña y orgullosamente latina, Elizabeth ha dedicado más de dos décadas a caminar junto a la comunidad hispana del Upstate.

Y su deseo es que las mujeres que vengan después puedan avanzar todavía más lejos.

Cinco maneras de volver a comenzar

Vanessa tuvo que detenerse para escuchar lo que estaba sucediendo con su hija. Juliana necesitó reencontrarse detrás de la maternidad. Geivy transformó trabajos que nunca había imaginado realizar en escalones hacia una nueva vida. Cindy tuvo que aprender a vivir después de una enfermedad y una pérdida que cambiaron su historia. Elizabeth encontró su voz en otro idioma y dentro de un espacio donde ser mujer también representaba un desafío.

Ninguna recorrió el mismo camino.

Sin embargo, las cinco historias hablan de algo profundamente compartido por muchas mujeres que construyen una vida lejos de su lugar de origen: reinventarse no significa borrar quiénes fuimos para convertirnos en alguien diferente.

Significa llevar nuestras raíces, conocimientos, pérdidas, familias, acentos y experiencias hacia una nueva etapa.

En este Mes de la Herencia Hispana, sus historias recuerdan que representar a nuestra comunidad también significa mostrar aquello que existe detrás de los logros: los comienzos difíciles, las decisiones silenciosas, las veces que hubo que cambiar de dirección y la fuerza necesaria para volver a intentarlo.

Porque abrir camino no significa no caer.

Significa encontrar, una y otra vez, una razón para volver a levantarse.

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Fuente:  Nota especial