Aunque no existe una causa única ni una cura definitiva, la ciencia comienza a iluminar un trastorno históricamente ignorado. Cada descubrimiento acerca la posibilidad de tratamientos más precisos y personalizados. La migraña sigue siendo un rompecabezas complejo, pero por primera vez en décadas, las piezas empiezan a encajar.

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La migraña afecta a más de 1,200 millones de personas en el mundo y figura como la segunda causa principal de discapacidad global.

A pesar de su impacto físico, emocional y económico, la ciencia todavía no logra descifrar por completo por qué aparece ni cómo se desarrolla.

Hoy, investigadores de distintas disciplinas avanzan en una carrera compleja para entender un trastorno neurológico que va mucho más allá de un simple dolor de cabeza.

Migraña

Durante décadas, la migraña fue minimizada y malinterpretada. Entre los siglos XVIII y XIX se la asoció con estereotipos de histeria femenina, una visión que frenó la investigación y redujo la inversión científica.

Aunque tres de cada cuatro pacientes son mujeres, esta explicación simplista ocultó la verdadera naturaleza de una enfermedad crónica que afecta al cerebro, al sistema nervioso y a todo el cuerpo.

Uno de los mayores desafíos para estudiarla es su enorme diversidad de síntomas. Algunas personas experimentan dolor pulsátil en un solo lado de la cabeza, otras sufren náuseas, vómitos, vértigo o sensibilidad extrema a la luz y al sonido.

En muchos casos, la migraña comienza mucho antes del dolor, con señales tempranas como fatiga intensa, bostezos excesivos, antojos alimentarios u olfato hiperagudo. Cerca del 25 % de los pacientes presenta aura, con destellos luminosos o alteraciones visuales.

Durante años, los científicos atribuyeron la migraña a la dilatación de los vasos sanguíneos cerebrales. Sin embargo, esta teoría resultó incompleta.

No todas las personas con vasodilatación desarrollan migraña, y los estudios no lograron una correlación directa. Hoy se sabe que los vasos participan en el proceso, pero no actúan como causa única.

La genética aporta otra pieza clave. Estudios en gemelos muestran que entre el 30 % y el 60 % del riesgo de padecer migraña se hereda.

Investigaciones recientes identificaron más de un centenar de variaciones genéticas asociadas al trastorno, muchas vinculadas al funcionamiento del cerebro, la regulación vascular y enfermedades como la depresión o la diabetes.

Los científicos sospechan que estos genes forman una constelación que se expresa de distintas maneras según la persona y su entorno.

El cerebro ocupa un lugar central en las teorías actuales. La hipótesis más aceptada describe la migraña como una onda eléctrica lenta y anormal que se propaga por la corteza cerebral, un fenómeno conocido como depresión cortical propagada.

Esta onda reduce temporalmente la actividad neuronal y activa nervios que desencadenan inflamación y dolor. En 2025, investigadores lograron observar este proceso en tiempo real en una paciente, confirmando que la onda suele iniciarse en la corteza visual y avanzar por distintas áreas del cerebro.

Este mecanismo explica síntomas como el aura, la sensibilidad a la luz, la confusión mental y el agotamiento. Sin embargo, el dolor no se origina en el cerebro mismo, sino en las meninges, las membranas que lo recubren.

Estas estructuras contienen fibras nerviosas y células inmunitarias capaces de liberar moléculas inflamatorias que activan el sistema del dolor facial y craneal.

Las meninges también podrían conectar factores ambientales con la migraña. Cambios hormonales, estrés, alergias, variaciones de temperatura y alteraciones del sueño parecen estimular respuestas anómalas en esta zona.

Esto ayuda a entender por qué algunas personas encuentran alivio con frío o calor, y por qué los ataques son más frecuentes durante el ciclo menstrual o en épocas de alergias.

Uno de los avances más importantes de los últimos años gira en torno a los péptidos relacionados con el gen de la calcitonina, conocidos como CGRP.

Estas moléculas aumentan la sensibilidad neuronal y aparecen en niveles elevados durante los ataques. Medicamentos dirigidos a bloquear el CGRP ya muestran resultados prometedores.

Estudios recientes indican que hasta el 70 % de los pacientes reduce drásticamente la frecuencia de sus crisis, y algunos incluso dejan de sufrirlas.

Aunque no existe una causa única ni una cura definitiva, la ciencia comienza a iluminar un trastorno históricamente ignorado. Cada descubrimiento acerca la posibilidad de tratamientos más precisos y personalizados. La migraña sigue siendo un rompecabezas complejo, pero por primera vez en décadas, las piezas empiezan a encajar.

Fuente: CNN