En algunas gasolineras y comercios de Estados Unidos se venden productos que prometen relajación, alivio del dolor o una forma de controlar la ansiedad. Entre ellos aparece el kratom, una planta originaria del sudeste asiático que ha ganado popularidad en el país y que también genera preocupación entre especialistas por sus posibles efectos sobre la salud.
El kratom procede de un árbol conocido como Mitragyna speciosa, presente en países como Tailandia, Malasia e Indonesia. Sus hojas se han utilizado durante siglos en el sudeste asiático, tradicionalmente preparadas de manera similar a un té.
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Con el paso del tiempo, la planta llegó al mercado estadounidense y comenzó a venderse en diferentes presentaciones. Hoy puede encontrarse en polvo, cápsulas, tabletas, líquidos y extractos. La facilidad para adquirir algunos de estos productos ha contribuido a que críticos de su comercialización lo hayan bautizado como el “narcótico de las gasolineras”.
Un narcótico utilizado para controlar la ansiedad
El kratom suele promocionarse como un producto de origen vegetal capaz de ayudar con problemas como el dolor, la ansiedad, la depresión o los síntomas relacionados con la abstinencia de opioides.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) señala que algunas personas lo utilizan precisamente para intentar aliviar estas condiciones, aunque no existen productos de kratom aprobados por la agencia para tratar ninguna enfermedad.
Sus efectos dependen, entre otros factores, de la cantidad consumida y de la composición del producto. En dosis bajas, algunos usuarios describen efectos estimulantes, mientras que cantidades mayores pueden producir sedación y efectos similares a los asociados con los opioides.
Esto ocurre porque sus principales compuestos, entre ellos la mitraginina y la 7-Hidroximitraginina (7-OH), interactúan con los receptores opioides del cerebro.
Pero, este narcótico no es tan “amigable” como muchos creen. El 7-OH aparece naturalmente en cantidades pequeñas dentro de la hoja de kratom, sin embargo, algunos productos comerciales contienen concentraciones elevadas de este compuesto.
Se venden en tabletas, gomitas, bebidas y pequeños “shots”. La FDA considera que la ingesta de estos productos es peligrosa, porque el 7-OH tiene una potente actividad sobre los receptores opioides. Además, no ha sido aprobado para ningún uso médico.
¿Qué riesgos tiene el kratom?
El consumo no está exento de riesgos. La FDA ha advertido sobre posibles efectos adversos que incluyen toxicidad hepática, convulsiones y trastorno por consumo de sustancias. También se han registrado casos de dependencia, tolerancia y síntomas de abstinencia.
Con algunos productos también se han reportado problemas cardiovasculares, gastrointestinales y respiratorios. En determinados casos se han producido muertes, aunque la FDA señala que frecuentemente había otras sustancias involucradas y que no siempre está claro qué papel desempeñó el kratom.
La posibilidad de desarrollar tolerancia significa que algunas personas pueden necesitar cantidades mayores para conseguir efectos similares. Al suspender el consumo después de un uso prolongado, también pueden aparecer síntomas de abstinencia.
Los productos concentrados de 7-OH representan una preocupación adicional. La FDA ha relacionado su consumo con adicción, ansiedad, depresión, convulsiones y síntomas de abstinencia.
Posición de la FDA
A nivel federal, la FDA sostiene que el kratom no se comercializa legalmente como medicamento ni como suplemento dietético aprobado y continúa tomando medidas contra productos que se venden con afirmaciones médicas no autorizadas.
En julio de 2026, la agencia informó que la DEA inició un proceso temporal para controlar determinados productos con 7-OH por encima de un umbral propuesto, así como algunos derivados sintéticos relacionados.
A pesar de que este tipo de productos se pueden encontrar en gasolineras y otros comercios informales en Estados Unidos, no significa que sean legales ni mucho menos aceptables para controlar la ansiedad. De hecho, los expertos sugieren a las personas evitar la ingesta de estos narcóticos por su alta probabilidad de desencadenar adicción.
Fuente: Con información de la BBC
