Florida enfrenta un brote de dengue que ya se perfila como el más grande registrado en varias décadas en el territorio continental de Estados Unidos.
Funcionarios de salud estatales informaron que, en lo que va del año, se han contabilizado más de 250 casos adquiridos localmente, con la gran mayoría concentrada en el condado de Hillsborough, donde se encuentra Tampa.
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La información disponible de departamentos de salud estatales y revistas médicas indica que la cifra representa la mayor cantidad de casos registrados en un año calendario por cualquier estado desde, al menos, la década de 1940.
Los datos federales sobre los brotes de dengue son limitados, aunque el panorama disponible permite dimensionar el alcance del actual aumento de casos.
Dengue en Florida
Florida suele registrar la mayor cantidad de casos de dengue transmitidos localmente entre los 50 estados. Hasta ahora, el peor año había sido 2023, cuando se reportaron poco menos de 200 casos de transmisión local.
Puerto Rico, por su parte, enfrenta de manera constante fuertes impactos por esta enfermedad y registra cifras mucho mayores que las observadas en cualquiera de los estados de Estados Unidos.
En Florida, funcionarios de Hillsborough y condados cercanos han declarado emergencias locales, mientras trabajadores de la zona de Tampa realizan fumigaciones para reducir la población de mosquitos capaces de transmitir enfermedades.
Qué es el dengue y por qué preocupa
El dengue es causado por un virus que se transmite mediante la picadura de determinados mosquitos. Muchas personas infectadas no desarrollan la enfermedad, pero algunas presentan fiebre, síntomas similares a los de la gripe y dolores intensos. Debido a estos últimos, el dengue ha recibido el apodo de “fiebre rompehuesos”.
Los casos graves pueden provocar hemorragias, shock y muerte. Este año, Florida registró una muerte por dengue: una mujer mayor de Tampa falleció el 4 de septiembre.
Existen cuatro tipos de virus del dengue, identificados como 1, 2, 3 y 4. Después de una primera infección, el organismo desarrolla anticuerpos contra ese tipo de virus de por vida.
Sin embargo, una infección posterior con otro tipo puede presentar dificultades adicionales, ya que los anticuerpos de la primera infección podrían no neutralizarlo e incluso ayudar al virus a ingresar en células inmunitarias y replicarse.
Esta característica también ha complicado el desarrollo de una vacuna eficaz. Dawn Wesson, experta en dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos de la Universidad de Tulane, señaló que la mayoría de las personas del área metropolitana de Tampa no tiene inmunidad previa frente a ninguna forma de dengue.
Tampa se acerca a un récord
El brote del área metropolitana de Tampa fue dado a conocer por primera vez en julio y está cerca de superar los 264 casos adquiridos localmente registrados en Hawái durante un brote de seis meses entre 2015 y 2016, considerado el mayor brote de dengue registrado en un estado estadounidense desde entonces.
En Florida, los casos adquiridos localmente llegaron a 252 frente a 245 asociados con viajes hasta la semana anterior. La diferencia es reducida y, además, al menos 13 casos de Hillsborough correspondían a viajeros, según el estado.
Los expertos señalan que Florida recibe numerosos viajeros procedentes de Puerto Rico y otros lugares donde el dengue está presente. Aunque es difícil determinar exactamente qué ocurre en Tampa, los patrones de viaje podrían contribuir al aumento.
En todo el mundo se han reportado este año más de 2.2 millones de infecciones y casi 1,200 muertes, según la Organización Mundial de la Salud. En Estados Unidos se han registrado casi 1,900 casos adquiridos localmente, la mayoría en Puerto Rico, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Cómo reducir el riesgo de infección
El brote actual se concentra al norte de Tampa. Allí, trabajadores fumigan para eliminar mosquitos y revisan propiedades en busca de agua estancada donde puedan reproducirse.
Las personas que viven en áreas afectadas también pueden tomar medidas preventivas. Los expertos recomiendan utilizar repelentes de insectos registrados por la EPA que contengan ingredientes activos como DEET, ya que los mosquitos transmisores pueden picar durante cualquier momento del día.
También aconsejan utilizar camisas holgadas de manga larga y pantalones largos para cubrir la piel. Permanecer en interiores, detrás de mosquiteros o en habitaciones con aire acondicionado puede reducir las probabilidades de sufrir picaduras.
Estas precauciones cobran especial importancia poco después del amanecer y alrededor del atardecer, momentos en los que los mosquitos tienden a presentar mayor actividad. También es importante eliminar cualquier acumulación de agua en las propiedades.
Según Wesson, las condiciones climáticas y la presencia persistente de mosquitos podrían hacer que los brotes locales de dengue se conviertan en un problema más frecuente.
Fuente: Telemundo 31
