Según un estudio publicado en el Journal of Internal Medicine, casi uno de cada tres estadounidenses de mediana edad tiene dificultades para comprender y aplicar correctamente información relacionada con su salud, incluyendo instrucciones médicas y el uso adecuado de medicamentos.

Los hallazgos ponen de relieve un problema que, según los expertos, no debe atribuirse a los pacientes, sino a la forma en que el sistema sanitario comunica información fundamental para el cuidado de la salud.

Leer más: Nueva York promueve servicios de salud sexual a bajo costo para inmigrantes

El estudio analizó a 942 pacientes de atención primaria con una edad promedio de 52 años y evaluó su capacidad para interpretar, recordar y utilizar información médica.

Los resultados mostraron que una proporción significativa de los participantes enfrentaba dificultades para recordar detalles de un diagnóstico, comprender instrucciones farmacológicas y administrar correctamente tratamientos recetados.

Estudio

El estudio fue desarrollado por especialistas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago, quienes sostienen que la llamada alfabetización en salud continúa siendo un desafío importante incluso entre personas acostumbradas a interactuar con el sistema sanitario y que padecen múltiples enfermedades crónicas.

Uno de los aspectos más llamativos del estudio fue la dificultad que mostraron muchos participantes para interpretar instrucciones aparentemente sencillas relacionadas con los medicamentos.

Indicaciones como “tomar dos veces al día” generaron diferentes interpretaciones entre los pacientes, quienes no siempre tenían claro si debían ingerir dos pastillas juntas, separarlas durante la jornada o combinarlas con las comidas.

Para evaluar estas situaciones, los investigadores recrearon consultas médicas simuladas en las que se comunicaba un diagnóstico ficticio y posteriormente se analizaba qué información podían recordar los participantes.

También se utilizaron envases de medicamentos simulados para observar cómo interpretaban las etiquetas y las instrucciones de uso.

Los resultados revelaron que, apenas diez minutos después de recibir la información, muchas personas ya tenían dificultades para recordar detalles esenciales sobre su diagnóstico.

En el caso de los medicamentos, los problemas se relacionaron principalmente con la falta de uniformidad en las etiquetas y con el uso de términos que pueden prestarse a distintas interpretaciones.

Según los investigadores, algunas advertencias aparecen redactadas de formas diferentes o ubicadas en lugares donde los pacientes no suelen fijarse. Esta falta de consistencia contribuye a aumentar la confusión y dificulta la correcta comprensión de los tratamientos.

Los especialistas advierten que estos malentendidos pueden tener consecuencias importantes. Una interpretación incorrecta de las instrucciones puede provocar que los pacientes consuman dosis insuficientes o excesivas, combinen medicamentos incompatibles o los utilicen de manera que aumente el riesgo de efectos secundarios.

El estudio también mostró que algunas personas terminan complicando innecesariamente sus rutinas de medicación. En ciertos casos, los pacientes se despiertan durante la madrugada para tomar una dosis que no era necesaria o distribuyen las tomas de forma tan estricta que pasan gran parte del día pendientes de los horarios de los medicamentos.

Además, los expertos señalaron que muchas personas desconocen aspectos básicos sobre los tratamientos que reciben, como el propósito específico de cada medicamento o la mejor manera de administrarlo. Esto puede verse agravado cuando los pacientes no se sienten cómodos formulando preguntas durante las consultas médicas.

Frente a esta situación, los investigadores consideran que es necesario mejorar la comunicación entre profesionales sanitarios y pacientes.

La investigación sostiene que las dificultades detectadas no reflejan una falta de interés por parte de las personas, sino deficiencias en la manera en que se transmite la información médica.

Mientras se implementan posibles cambios en el sistema sanitario, los especialistas recomiendan que los pacientes adopten una actitud más activa durante las consultas.

Hacer preguntas abiertas sobre los tratamientos, solicitar aclaraciones cuando sea necesario y confirmar las instrucciones con médicos y farmacéuticos puede ayudar a reducir errores y mejorar la comprensión.

También aconsejan llevar un registro actualizado de los medicamentos que se consumen y sus respectivos tratamientos. Esta práctica facilita la comunicación con los profesionales de la salud y permite detectar posibles incompatibilidades cuando se incorporan nuevos fármacos.

Los autores del estudio concluyen que la relación entre pacientes y profesionales debe basarse en una colaboración constante. Comprender adecuadamente un diagnóstico o una receta médica no debería depender exclusivamente del paciente, sino también de una comunicación clara, uniforme y accesible que favorezca decisiones informadas y un mejor cuidado de la salud.

Fuente: CNN