Estados Unidos perdió su estatus de país libre de sarampión después de 26 años, tras una decisión de una comisión de expertos vinculada a la OPS. La determinación responde a la circulación sostenida del virus y al aumento de contagios.
Desde 2000, el sarampión se consideraba eliminado en el país como enfermedad de transmisión continua. Los brotes asociados con viajeros infectados solían contenerse gracias a la vacunación. Esa protección se debilitó y, durante 2025 y 2026, el virus encontró más comunidades sin vacunar.
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La comisión considera que existe transmisión endémica cuando una misma cepa pasa de una persona a otra durante al menos un año dentro de un país. Para determinarlo, analizan el código genético de muestras de pacientes.
En agosto, científicos del laboratorio de salud pública de Utah demostraron que una cepa circuló allí durante más de un año y causó más del 95 % de los casos: más de 600 contagios entre junio de 2025 y junio de 2026. También hubo brotes sostenidos en Carolina del Sur, Pensilvania, Wisconsin y Nueva York.
La viróloga Angela Rasmussen, de la Universidad de Saskatchewan, señaló que los datos de Utah bastaban para justificar la decisión. La circulación prolongada indicaba que el país ya no cumplía los criterios de eliminación.
Sarampión
Estados Unidos notificó más de 5,400 casos en 2026, la cifra más alta desde 1991. La mayoría se relaciona con 43 brotes nuevos; más de 1,000 contagios corresponden a focos iniciados el año anterior. Casi todos afectaron a personas sin vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola (MMR), o con historial desconocido.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), uno de cada nueve casos notificados requirió hospitalización. Dos bebés fallecieron en Pensilvania; ambos eran demasiado pequeños para recibir la vacuna.
Dos dosis de la vacuna MMR reducen en un 97 % la probabilidad de enfermar tras una exposición. El riesgo de brotes persiste donde la cobertura está por debajo del 95 %, umbral para contener esta enfermedad altamente contagiosa.
Una amenaza para las personas vulnerables
El sarampión suele causar fiebre, sarpullido y malestar general, y puede tener consecuencias graves. El virus puede borrar parte de la memoria inmunológica y dejar al organismo menos preparado para combatir infecciones como neumonía o diarrea. En embarazadas, puede transmitirse al feto y poner en peligro la vida del bebé.
En casos poco frecuentes, la infección puede provocar años después panencefalitis esclerosante subaguda, una complicación neurológica progresiva y mortal. Los bebés que aún no pueden vacunarse y las personas con sistemas inmunitarios debilitados enfrentan mayores riesgos.
El virus se transmite por el aire y puede permanecer durante horas en una habitación después de que el enfermo se marcha.
Recuperar la eliminación será difícil
La pérdida del estatus refleja el descenso de la confianza pública en las vacunas, el aumento de exenciones no médicas en las escuelas y la reducción de la vacunación infantil. William Moss, epidemiólogo de la Universidad Johns Hopkins, advirtió que recuperar la designación será difícil por el debilitamiento de las políticas.
La OPS se propuso eliminar 30 enfermedades para 2030. En 2016, la organización y la Organización Mundial de la Salud declararon a los 35 países de las Américas libres de transmisión activa del sarampión. Canadá perdió esa condición el año pasado, mientras México también corre el riesgo de perderla.
El desafío va más allá de recuperar una clasificación internacional: el virus volvió a circular de manera sostenida y amenaza especialmente a quienes no pueden vacunarse. La pérdida evidencia un retroceso en décadas de avances de salud pública. El retroceso preocupa por sus consecuencias colectivas.
Fuente: CNN
