El uso excesivo del teléfono durante la noche (doomscrolling) se ha convertido en una de las principales amenazas para el descanso de los adolescentes en Estados Unidos.

Una nueva investigación reveló que más de la mitad de los jóvenes utiliza sus dispositivos móviles entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana durante los días de escuela, un hábito que preocupa cada vez más a especialistas en salud y desarrollo infantil.

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El doomscrolling es el hábito de pasar largos períodos deslizando contenido negativo, preocupante o adictivo en redes sociales y plataformas digitales, especialmente sin darse cuenta del tiempo que transcurre.

El término combina las palabras en inglés doom (“fatalidad” o “desgracia”) y scrolling (“desplazarse por una pantalla”). Se utiliza para describir la conducta de revisar constantemente noticias alarmantes, videos, publicaciones o mensajes, aun cuando generan ansiedad, estrés o agotamiento emocional.

La Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomiendan que los adolescentes duerman entre ocho y diez horas por noche.

Sin embargo, los datos más recientes muestran que muchos jóvenes están sacrificando horas fundamentales de descanso debido al uso constante de redes sociales, plataformas de entretenimiento y aplicaciones de comunicación.

Doomscrolling

El estudio fue liderado por Jason M. Nagata, profesor asociado de pediatría en la Universidad de California en San Francisco, quien analizó información del Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente. La investigación examinó cómo los patrones de uso del teléfono afectan el sueño nocturno y el bienestar general de los adolescentes.

Los resultados indican que más de la mitad de los participantes utilizó el teléfono durante la madrugada, específicamente entre las 12 y las 4 de la mañana. Además, muchos adolescentes permanecen conectados hasta una hora o más durante la noche, incluso en jornadas escolares.

Aunque el estudio no establece una relación directa entre el uso nocturno del teléfono y consecuencias inmediatas, especialistas advierten que la interrupción del sueño sí provoca efectos negativos importantes en el desarrollo físico, emocional y cognitivo de los jóvenes.

La doctora Mary A. Carskadon, profesora de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad Brown, explicó que dormir menos afecta múltiples funciones esenciales durante la adolescencia, una etapa en la que el cerebro todavía se encuentra en pleno desarrollo.

Según la especialista, la falta de sueño dificulta la capacidad para consolidar y retener información, algo especialmente delicado en una etapa marcada por el aprendizaje académico, deportivo y social.

También señaló que los adolescentes necesitan descansar adecuadamente para desarrollar habilidades emocionales y relaciones saludables con otras personas.

Las investigaciones citadas en el informe muestran que dormir pocas horas también empeora la regulación emocional.

Un estudio realizado en 2013 reveló que adolescentes sometidos a restricciones de sueño reportaron mayores niveles de ansiedad, irritabilidad, confusión y cansancio en comparación con quienes mantenían rutinas saludables de descanso.

Tanto los jóvenes como sus padres indicaron que el mal descanso provocaba un incremento de la irritabilidad y una peor capacidad para manejar las emociones. Carskadon afirmó que cuanto menos duerme un adolescente, más irritable se vuelve, una situación que muchas familias reconocen en la convivencia diaria.

Especialistas también advierten que la falta de sueño puede aumentar el riesgo de problemas de salud mental. Investigaciones anteriores sugieren que los adolescentes privados de descanso presentan mayores probabilidades de desarrollar síntomas de depresión y ansiedad.

Además, la pérdida constante de sueño por doomscrolling puede favorecer conductas de riesgo, autolesiones e incluso pensamientos suicidas en jóvenes vulnerables.

El análisis identificó que gran parte del tiempo de pantalla nocturno se concentra en aplicaciones de redes sociales, entretenimiento y comunicación. Plataformas como YouTube, Instagram y TikTok fueron las más utilizadas, con un promedio de 33 minutos por noche.

Los expertos explican que este tipo de aplicaciones generan altos niveles de activación mental y emocional, dificultando que el cuerpo entre en un estado adecuado para dormir. Las notificaciones, la luz de la pantalla y la necesidad constante de revisar mensajes también fragmentan el descanso durante toda la noche.

Otro estudio dirigido previamente por Nagata encontró que el 17 % de los adolescentes aseguró despertarse al menos una vez cada noche debido a llamadas, mensajes o correos electrónicos. Además, uno de cada cinco reconoció usar el teléfono si despertaba durante la madrugada.

Frente a esta situación, especialistas recomiendan que las familias adopten medidas para reducir el uso nocturno de pantallas y evitar el doomscrolling. Tanto Nagata como Carskadon consideran que el ejemplo de los padres es clave para modificar hábitos digitales dentro del hogar.

Entre las recomendaciones destacan crear horarios sin pantallas, establecer límites claros sobre el tiempo de uso y mantener los dispositivos fuera de las habitaciones durante la noche. También sugieren promover actividades familiares alejadas de los teléfonos y desarrollar acuerdos comunes sobre el uso responsable de la tecnología.

Carskadon incluso propuso crear una “caja de seguridad familiar para medios”, un espacio donde todos los integrantes del hogar dejen sus dispositivos antes de dormir.

Para los especialistas, combatir el doomscrolling nocturno no es solo un desafío individual de los adolescentes, sino una responsabilidad compartida que involucra a toda la familia y que puede marcar una diferencia importante en la salud física y emocional de los jóvenes.

Fuente: CNN