Cuando la mayoría de las personas piensa en la hora más peligrosa para conducir en Estados Unidos, suele imaginar las congestionadas horas de la mañana por los miles de conductores que se dirigen al trabajo o llevan a sus hijos a la escuela.

Sin embargo, un reciente análisis realizado por Van Sant Law reveló una realidad muy diferente: el momento más mortal en las carreteras de Estados Unidos ocurre a las 8:00 p. m.

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Los datos correspondientes a 2024 mostraron que entre las 8:00 p. m. y las 8:59 p. m. se registraron 2,195 accidentes mortales, la cifra más alta de cualquier hora del día.

Este número representa aproximadamente el 6 % de todas las muertes en carretera registradas durante el año.

El peligro aumenta al llegar la hora de la noche

El estudio expuso que el riesgo de sufrir un accidente fatal no necesariamente está relacionado con la cantidad de tráfico en circulación.

De hecho, aunque las carreteras suelen estar más congestionadas durante las horas pico de la mañana y la tarde, las estadísticas exponen que los accidentes mortales aumentan considerablemente durante la noche.

Entre las 5:00 p. m. y las 10:00 p. m. ocurrieron 10,481 accidentes fatales, lo que equivale a casi el 29 % del total anual. Es decir, casi 1 de cada 3 muertes en carretera se produjo durante este intervalo de cinco horas.

La tendencia tampoco termina a las 8 de la noche. El horario comprendido entre las 9:00 p. m. y las 9:59 p. m. registró 2,141 accidentes mortales, convirtiéndose en el segundo periodo más peligroso del día.

Además, las horas comprendidas entre las 10 de la noche y la medianoche también aparecen entre las más riesgosas.

¿Por qué aumentan los accidentes después del anochecer?

Los expertos señalan varios factores que ayudan a explicar este fenómeno, entre ellos la fatiga como uno de los principales.

Para las 8:00 p. m., muchas personas llevan más de 12 o incluso 14 horas despiertas. El cansancio reduce los reflejos, afecta la concentración y aumenta las probabilidades de cometer errores al volante.

A esto se suma la disminución de la visibilidad. Con menos luz natural, resulta más difícil detectar obstáculos, peatones, ciclistas o cambios repentinos en las condiciones de la carretera.

Otro factor importante es el consumo de alcohol. Durante las horas de la noche aumenta la cantidad de conductores que regresan de reuniones sociales, restaurantes o eventos donde se consumen bebidas alcohólicas.

Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden afectar la capacidad de reacción y la toma de decisiones.

La combinación de cansancio, oscuridad y posibles conductores bajo los efectos del alcohol crea un escenario especialmente peligroso que se repite de manera constante durante todo el año.

Ahora bien, mientras la noche concentra los mayores riesgos, la mañana ofrece un panorama completamente distinto.

Según el informe de Van Sant Law, la hora más segura para conducir fue las 9:00 a. m., cuando se registraron 962 accidentes mortales. La cifra representa menos de la mitad de los accidentes ocurridos a las 8:00 p. m.

Los investigadores también encontraron que las primeras horas de la madrugada, entre las 3:00 y las 5:00 a. m., registraron relativamente pocos accidentes mortales, aunque esto se debe en gran medida a la menor cantidad de vehículos en circulación.

Prevención al volante

“Las cifras muestran que el patrón se repite cada mes, específicamente durante los días laborables. Es decir que los conductores pueden anticipar los periodos de mayor riesgo y tomar medidas para protegerse”, se lee en el informe.

Algunas recomendaciones clave para evitar incidentes son:

• Evitar conducir tarde en la noche siempre que sea posible.
• Mantenerse descansado y tomar pausas si se conduce durante la tarde y noche.
• Evitar el consumo de alcohol o drogas antes de conducir.
• Usar luces adecuadas y reducir la velocidad en carreteras oscuras.
• Estar atento a peatones y ciclistas, más difíciles de ver en la oscuridad.