Estados Unidos enfrenta un aumento drástico de fraude a través de la manipulación del kilometraje y lavado de títulos de propiedad de los autos, lo que ha complicado la confianza en los usuarios que desean cambiar o comprarse su primer vehículo. Varios expertos advierten que esta práctica podría intensificarse en 2026, impulsada por la alta demanda y las condiciones cambiantes del mercado.

Aunque para muchos compradores el kilometraje es uno de los factores clave al momento de adquirir un automóvil, lo cierto es que ese dato puede ser alterado con facilidad. Un solo vehículo con el odómetro manipulado puede venderse varias veces con la misma información falsa, afectando a cada nuevo dueño sin dejar rastro claro del engaño.

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Esta práctica, según analistas de Sweet James Accident Attorneys, es muy común en aquellos autos que son trasladados entre distintos estados. Los criminales se aprovechan de ello para borrar o modificar el historial del vehículo.

Al cambiar de jurisdicción, algunos registros pueden perderse o alterarse, lo que permite que el automóvil obtenga un título limpio, ocultando daños previos, accidentes o manipulaciones en el kilometraje.

La mayoría de los vehículos de este tipo se venden a través de particulares, pequeños concesionarios y plataformas en línea, donde la documentación es limitada y rara vez se realizan verificaciones. Por lo tanto, no solo dificulta el seguimiento del historial del auto, sino que también engaña al usuario, quien cree estar haciendo una buena compra.

Un problema más común de lo que parece

Se estima que un poco más de 2 millones de vehículos en circulación en Estados Unidos presentan discrepancias en su kilometraje. Además, cada año ingresan al mercado unos 450,000 adicionales con lecturas que podrían no coincidir con su uso real.

Dicho fenómeno está directamente relacionado con el comportamiento del mercado de autos usados, donde los precios se mantienen elevados y la oferta es limitada. En ese contexto, los compradores suelen tomar decisiones rápidas para no perder oportunidades, lo que reduce el margen para verificar la información.

Al estar apresurados, se exponen a un espacio donde el fraude es fértil. Los conductores no solo adquieren sistemas manipulados en el kilometraje, sino que el título de propiedad también es defectuoso, así como todo el sistema del vehículo.

Según los analistas de Sweet James Accident Attorneys, en promedio, los compradores afectados por este tipo de fraude pierden unos 3,300 dólares al momento de la compra. Sin embargo, el costo real suele ser mayor, ya que con el tiempo aparecen fallas mecánicas relacionadas con el desgaste oculto.

Aparte de la pérdida de dinero, los compradores de autos con títulos de propiedad irregulares enfrentan riesgos a nivel de seguridad, pues casi siempre están expuestos a accidentes.

El kilometraje es una referencia clave para el mantenimiento. Por ejemplo, los frenos, neumáticos y otros componentes tienen ciclos de vida definidos por la cantidad de kilómetros recorridos. Si esa cifra no es real, el conductor puede retrasar reparaciones importantes, aumentando el riesgo de accidentes.

Un sistema que intenta frenar el fraude

Para combatir estas prácticas, se creó el Sistema Nacional de Información sobre títulos de propiedad de vehículos motorizados, una base de datos creada tras el impacto del huracán Katrina, cuando miles de autos dañados fueron revendidos sin información clara.

Este sistema obliga a aseguradoras, desguaces y agencias estatales a reportar datos de los vehículos.

No obstante, la efectividad depende del cumplimiento de las entidades involucradas. Las fallas en los reportes o la falta de supervisión permiten que muchos vehículos fraudulentos sigan circulando.

Las autoridades advierten que los fraudes continuarán y en mayor medida, puesto que los criminales se aprovechan de los cambios del mercado y la necesidad de los clientes para ofrecer vehículos con títulos de propiedad manipulados y en pésimas condiciones.

Frente a este panorama, la prevención es clave. Algunos consejos básicos pueden marcar la diferencia:

• Solicitar siempre un historial completo del vehículo.
• Verificar los registros en bases de datos oficiales.
• Desconfiar de precios demasiado atractivos.
• Revisar el desgaste físico del auto (volante, pedales, asientos).
• Consultar con un mecánico antes de cerrar la compra.

Fuente: Nota especial