Mantener una empresa familiar en Estados Unidos nunca ha sido una tarea sencilla. Cuando la economía atraviesa momentos de incertidumbre, aumentan los costos, cambian las reglas y el panorama político genera preocupación, el desafío puede parecer todavía mayor.
Sin embargo, para muchos pequeños empresarios, estos períodos también se convierten en una oportunidad para revisar el negocio y prepararlo para crecer.
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La clave no está solamente en vender más. Una empresa familiar necesita aprender a tomar decisiones con mayor cuidado, controlar sus gastos y entender qué está buscando el consumidor.
Conocer realmente las finanzas de la empresa familiar
El saber cuánto dinero entra y sale del negocio familiar es el punto de inicio. Muchas empresas familiares mezclan las finanzas del hogar con las del negocio, una práctica que dificulta conocer la verdadera situación de la compañía.
Por ende, es necesario separar ambas cuentas. Al hacerlo, es posible identificar gastos innecesarios, calcular cuánto cuesta mantener la operación y saber qué productos o servicios generan mayores ganancias.
También resulta importante mantener una reserva para enfrentar meses con menores ingresos. No es solo de ahorrar por ahorrar, sino de construir un margen que permita pagar nómina, proveedores y otros compromisos cuando las ventas disminuyan.
Ninguna empresa debe depender de un solo cliente o producto
Una empresa que depende demasiado de un solo cliente, proveedor o producto queda más expuesta cuando las condiciones cambian.
Diversificar puede ser una estrategia útil. Un restaurante, por ejemplo, podría incorporar servicios de catering. Una compañía de limpieza también tiene la opción de brindar contratos comerciales y no solo ofrecer los paquetes a las viviendas.
Un negocio de servicios profesionales también puede desarrollar productos digitales o nuevas modalidades de atención. El objetivo es crear diferentes fuentes de ingresos sin perder el enfoque principal de la empresa.
La comunidad es una ventaja
Para muchos negocios familiares, en especial aquellos creados por inmigrantes, la comunidad representa mucho más que un grupo de clientes.
El conocimiento de las necesidades locales, el idioma y la cultura representan una ventaja competitiva. Un empresario que entiende qué necesita su comunidad tiene mayores posibilidades de crear productos y servicios que respondan a problemas reales.
En estados donde existe una fuerte presencia hispana como en Carolina del Sur, por ejemplo, atender a los clientes en español y ofrecer una experiencia adaptada a sus necesidades ayudar a construir confianza y fidelidad.
Utilizar la tecnología sin perder el toque personal
Las empresas familiares no necesitan convertirse en grandes compañías tecnológicas para aprovechar las herramientas digitales.
Una página web actualizada, presencia constante en redes sociales, sistemas de reservas, pagos digitales y herramientas para organizar clientes ahorra tiempo y facilita el crecimiento.
La tecnología también permite conocer mejor qué productos se venden, qué campañas generan resultados y cuáles clientes regresan con mayor frecuencia.
Pero en una empresa familiar existe otro elemento difícil de reemplazar que es la relación personal. La atención cercana, la confianza y el trato directo siguen siendo factores importantes para diferenciarse de competidores más grandes.
Prepararse para los cambios
La incertidumbre política y económica tiende a modificar costos, regulaciones, impuestos, condiciones laborales o hábitos de consumo. Por eso, esperar a que llegue una crisis para reaccionar es un error.
Los empresarios necesitan mantenerse informados sobre las decisiones que puedan afectar directamente a su sector y revisar periódicamente sus contratos, costos y proveedores.
También conviene evitar comprometer todo el capital disponible en una expansión demasiado rápida. Crecer es importante para una empresa familiar, pero hacerlo sin tener suficiente liquidez puede convertir una oportunidad en un problema.
La familia también necesita reglas claras
En una empresa familiar, las decisiones comerciales y las relaciones personales se mezclan con facilidad.
Definir quién toma decisiones, cuánto recibe cada integrante, cuáles son sus responsabilidades y cómo se resolverán los desacuerdos evita conflictos que terminen afectando al negocio.
El crecimiento también requiere profesionalizar la empresa. Aunque el negocio haya comenzado en la sala de una casa o con unos pocos familiares, las reglas deben evolucionar a medida que aumenta la operación.
En Estados Unidos, donde millones de pequeños negocios forman parte de la economía local, el desafío no consiste únicamente en sobrevivir a los tiempos difíciles. También está en identificar qué necesidades están apareciendo y convertirlas en nuevas oportunidades.
Fuente: inSouth Magazine con información de Business Gateway, Prosci, GoKapital
