A lo largo de la historia, las élites y las casas reales han recurrido a prácticas sorprendentes en su búsqueda de belleza, salud y prestigio. Algunas de ellas resultan difíciles de comprender desde la perspectiva actual. Una de las más curiosas fue la bucarofagia, una costumbre que alcanzó gran popularidad entre las mujeres de la nobleza europea durante los siglos XVI y XVII.

La palabra bucarofagia proviene de búcaro, nombre que recibían unas pequeñas vasijas de barro fino procedentes principalmente de España y Portugal. Aunque estos recipientes eran apreciados por su valor decorativo y por el agradable aroma que desprendían, algunas mujeres comenzaron a consumir fragmentos de ellos, convencidas de que esta práctica podía aportar beneficios estéticos e incluso servir como método anticonceptivo.

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Los búcaros más famosos provenían de regiones de la península ibérica donde se elaboraban con arcillas especiales. Estos recipientes llegaron a convertirse en objetos de lujo que adornaban los palacios de España y otras monarquías europeas.

Con el tiempo, surgió la costumbre de humedecer los bordes de los búcaros para desprender pequeños trozos de barro que luego eran ingeridos.

Bucarofagia: la búsqueda de una piel más pálida

De acuerdo con los historiadores, uno de los principales motivos detrás de la bucarofagia estaba relacionado con los ideales de belleza del momento. Durante los siglos XVI y XVII, la piel extremadamente blanca era considerada un signo de nobleza y distinción social.

Las personas que trabajaban al aire libre solían tener la piel más oscura debido a la exposición al sol. Por ello, una tez pálida se asociaba con una vida acomodada y con la pertenencia a las clases altas.

Se creía que ingerir pequeñas cantidades de barro producía cambios físicos que ayudaban a conseguir esa apariencia. En algunos casos, la práctica podía provocar anemia debido a la reducción de ciertos nutrientes en el organismo. Como consecuencia, algunas mujeres presentaban una palidez más marcada, algo que en aquel entonces era visto como un rasgo atractivo.

Lo que era considerado bello en aquella época implicaba riesgos importantes para la salud. Pero como la búsqueda de la belleza y de una piel impoluta era el objetivo, la bucarofagia siguió practicándose entre la realeza.

Otro de los motivos que impulsó la bucarofagia fue la idea de que podía actuar como un método para evitar embarazos. Aunque no existían pruebas científicas que respaldaran esta creencia, muchas mujeres pensaban que los componentes presentes en el barro alteraban el funcionamiento normal del cuerpo y reducían las posibilidades de concebir.

Los historiadores señalan que esta teoría formaba parte de una larga tradición de remedios y prácticas populares relacionadas con la fertilidad. En una época en la que el conocimiento médico era limitado y los métodos anticonceptivos modernos aún no existían, era común que circularan creencias sin base científica.

No obstante, los estudios actuales refieren que la bucarofagia no constituía un método anticonceptivo efectivo. Más bien, sus efectos estaban relacionados con problemas nutricionales y alteraciones de la salud derivadas del consumo continuo de arcilla.

La belleza les costaba la muerte

La bucarofagia lograba la palidez perfecta y una contextura delgada que hacía que todas las mujeres de la realeza se mantuvieran en el estándar deseado. No obstante, la ingestión frecuente de barro podía provocar trastornos digestivos, estreñimiento severo y deficiencias nutricionales.

Tal como refieren los historiadores, muchas mujeres murieron a causa de obstrucciones, fallo hepático, entre otras razones, debido al consumo excesivo de búcaros. La arcilla de las vasijas se adhería a las paredes del estómago impidiendo una correcta digestión y asimilación de nutrientes.

A su vez, era común la oclusión intestinal por la cantidad de barro que se consumía. Por alguna razón la bucarofagia, al igual que el uso de cal y otros elementos usados en la época para mantenerse el rostro pálido, en realidad fueron elementos de belleza mortales.

Por fortuna, con el avance de la medicina y una mejor comprensión del cuerpo humano, la bucarofagia comenzó a perder popularidad. Los riesgos superaban cualquier supuesto beneficio estético o reproductivo que se le atribuía.

Lamentablemente muchas mujeres fallecieron a causa de esto, pero sin duda, la historia de la bucarofagia dejó en evidencia hasta qué punto los ideales de belleza han influido en el comportamiento humano a lo largo de los siglos.

Fuente: Con información de El fisgón histórico