El diagnóstico de cáncer de pulmón del papa León XIV despertó interés por conocer la enfermedad que llevó al pontífice a someterse a una intervención quirúrgica en Roma. Tras analizar el tejido extraído durante la operación, los médicos identificaron un adenocarcinoma pulmonar, uno de los tipos más frecuentes de cáncer de pulmón.
El procedimiento, realizado en el hospital Gemelli, duró aproximadamente 90 minutos y consistió en extirpar el lóbulo inferior del pulmón derecho. Según el parte médico difundido por el Vaticano, la cirugía concluyó con éxito y no presentó complicaciones.
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Los doctores Luigi Carbone y Stefano Margaritora explicaron que la intervención tuvo como objetivo retirar el tumor de manera radical. Sin embargo, se desconoce el estadio de la enfermedad del papa León XIV y si necesitará o no tratamientos adicionales.
¿Qué es un adenocarcinoma pulmonar?
El adenocarcinoma es un tipo de cáncer que se origina en las células glandulares, encargadas de producir sustancias como el moco y determinados líquidos del organismo. Si bien esta enfermedad también aparece en órganos como el colon, el estómago y el páncreas, su presencia en los pulmones es relevante por su frecuencia.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el adenocarcinoma es el tipo más común de cáncer de pulmón de células no pequeñas.
En este caso, las células afectadas se encuentran principalmente en los alvéolos, unos pequeños sacos de aire donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Cuando estas células comienzan a multiplicarse sin control, pueden formar un tumor maligno.
Los profesionales de salud refieren que dicho cáncer suele desarrollarse en las zonas externas del pulmón. Además, en sus primeras etapas podría no provocar señales evidentes, lo que dificulta su detección temprana.
¿Cuáles son los síntomas del adenocarcinoma?
Los síntomas varían según la ubicación del tumor y el avance de la enfermedad. En algunos pacientes, las primeras manifestaciones aparecen cuando el cáncer ya ha crecido o se ha extendido a otras partes del organismo.
Entre las señales más frecuentes se encuentran:
- Tos persistente o que empeora con el tiempo.
- Dificultad para respirar.
- Dolor en el pecho.
- Silbidos al respirar, conocidos como sibilancias.
- Ronquera.
- Tos con pequeñas cantidades de sangre.
- Cansancio constante y pérdida de peso sin una causa aparente.
Los CDC advierten que muchas personas con cáncer de pulmón no presentan síntomas hasta que la enfermedad está avanzada.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?
El tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón. Sin embargo, la enfermedad también afecta a personas que nunca han fumado. Según los CDC, entre el 10 % y el 20 % de los casos de cáncer de pulmón en Estados Unidos se registran en personas que nunca fumaron o que consumieron menos de 100 cigarrillos durante su vida.
Entre los factores asociados también figuran la exposición al humo de segunda mano, el radón, la contaminación del aire y determinadas sustancias presentes en algunos entornos laborales.
En las personas que nunca han fumado, aproximadamente entre el 50 % y el 60 % de los cánceres de pulmón diagnosticados corresponden a adenocarcinomas.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de varios factores, entre ellos el tamaño del tumor, su ubicación, el estadio del cáncer y el estado general de salud del paciente.
Cuando la enfermedad está localizada y es posible retirar el tumor, la cirugía constituye una de las principales alternativas. El objetivo es eliminar el tejido canceroso y, cuando corresponde, una parte del tejido circundante.
En determinados casos, los médicos también recomiendan quimioterapia, radioterapia, tratamientos dirigidos o inmunoterapia. La elección depende de las características específicas del tumor y de si existen indicios de que las células cancerosas se hayan extendido.
Por eso, el hecho de que un paciente haya sido operado no significa automáticamente que el tratamiento haya terminado. Los estudios posteriores ayudan a determinar si es necesario continuar con otras terapias.
Fuente: Clínica Cleveland, CDC y BBC
