Incorporar aceite de oliva en aderezos, platos de verduras, pescados, legumbres o carnes no solo mejora el sabor de las comidas, sino que suma un respaldo científico sólido. Más que una moda, el aceite de oliva se consolida como una inversión diaria en salud y bienestar a largo plazo.

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Las dietas de algunas de las poblaciones más longevas y saludables del mundo comparten un elemento esencial: el consumo habitual de aceite de oliva.

Este ingrediente, en especial el aceite de oliva extra virgen, se ha ganado un lugar central en la nutrición moderna gracias a su impacto positivo y sostenido en la salud, respaldado por décadas de investigación científica.

Aceite de oliva

El aceite de oliva destaca por su alto contenido de grasas monoinsaturadas y por la presencia de compuestos vegetales llamados polifenoles.

Estas sustancias actúan como potentes antiinflamatorios y antioxidantes, lo que explica por qué su consumo regular se asocia con menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, trastornos neurodegenerativos e incluso mortalidad prematura, sobre todo cuando forma parte de una dieta mediterránea.

Especialistas en nutrición coinciden en que el aceite de oliva funciona como uno de los motores principales de los beneficios de este patrón alimentario.

Dentro de los aceites vegetales, ofrece uno de los perfiles más saludables para el consumo diario y se posiciona como una de las mejores fuentes de grasa para incorporar en la alimentación.

Uno de sus efectos más sólidos aparece en la salud del corazón. El aceite de oliva contiene concentraciones elevadas de ácido oleico, una grasa monoinsaturada que ayuda a equilibrar los niveles de colesterol, reduce la presión arterial y protege el sistema cardiovascular a largo plazo.

Un amplio ensayo clínico realizado en España mostró que personas con alto riesgo cardíaco que siguieron una dieta mediterránea enriquecida con aceite de oliva extra virgen redujeron en alrededor de 30 % el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular y muerte cardiovascular, en comparación con quienes siguieron una dieta baja en grasas.

Aunque ningún alimento actúa de forma aislada, incluso pequeñas cantidades diarias de aceite de oliva pueden generar beneficios medibles. Integrarlo de manera constante, en sustitución de grasas menos saludables, marca una diferencia real en la prevención de enfermedades del corazón.

El impacto antiinflamatorio del aceite de oliva también resulta clave. Sus polifenoles, junto con antioxidantes como la vitamina E y el escualeno, ayudan a combatir el estrés oxidativo, un proceso que daña las células y favorece el desarrollo de múltiples enfermedades crónicas.

Además, el consumo habitual de este aceite mejora el control de la glucosa en sangre y puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, lo que refuerza su valor en la salud metabólica.

El cerebro también se beneficia de estas propiedades. Estudios de seguimiento a largo plazo en decenas de miles de adultos han encontrado que quienes consumen aceite de oliva de forma regular presentan un menor riesgo de morir por demencia.

Asimismo, muestran tasas más bajas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares, respiratorias y ciertos tipos de cáncer.

Aunque gran parte de esta evidencia es observacional, los resultados apuntan a un patrón claro: reemplazar grasas saturadas como mantequilla o margarina por aceite de oliva se asocia con una mayor longevidad.

No todos los aceites de oliva ofrecen el mismo valor nutricional. El extra virgen se obtiene mediante procesos mecánicos a bajas temperaturas, lo que preserva sus polifenoles y antioxidantes naturales.

Las versiones más refinadas pasan por tratamientos con calor o químicos que reducen estos compuestos beneficiosos. Aunque el aceite de oliva común sigue siendo una fuente saludable de grasa, el extra virgen representa la opción más completa desde el punto de vista nutricional.

A menudo se cuestiona su aporte calórico, ya que una cucharada contiene alrededor de 120 calorías. Sin embargo, cuando se consume con moderación y en lugar de grasas menos saludables, no interfiere con los objetivos de salud.

Para la mayoría de las personas, una ingesta diaria de una a cuatro cucharadas se considera adecuada para apoyar la salud cardiovascular, cerebral y metabólica.

Incorporar aceite de oliva en aderezos, platos de verduras, pescados, legumbres o carnes no solo mejora el sabor de las comidas, sino que suma un respaldo científico sólido. Más que una moda, el aceite de oliva se consolida como una inversión diaria en salud y bienestar a largo plazo.

Fuente: New York Times