Un accidente aéreo ocurrido en el condado de Palm Beach, Florida, dejó 9 personas muertas después de que un avión privado se precipitara casi en vertical sobre una zona residencial y explotara al impactar contra el suelo. La tragedia ocurrió el domingo 1 de noviembre y provocó una fuerte movilización de los equipos de emergencia.
La aeronave, un Learjet 60 con matrícula N722BD, cubría una ruta entre Austin, Texas, y North Eleuthera, en Bahamas, cuando comenzó a perder altura de manera repentina. Minutos antes del impacto, la tripulación había informado a los controladores aéreos sobre problemas de congelamiento, turbulencia y presencia de precipitaciones.
Leer más: Trump prepara una posible impugnación de las elecciones intermedias
La rapidez con la que el avión descendió y las circunstancias del impacto han despertado numerosas preguntas sobre lo sucedido. Una de ellas tiene que ver con las imágenes difundidas después del accidente: ¿por qué no se observaban grandes partes del avión entre los restos?
Aunque todavía no existe una explicación oficial sobre las causas del siniestro, las comunicaciones de la tripulación y las primeras observaciones de especialistas ofrecen algunas pistas para entender la magnitud de lo ocurrido.
¿Qué ocurrió con el avión que se estrelló en Florida?
El Learjet 60 había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom con destino a las Bahamas. Durante el trayecto, se informó al control de tráfico aéreo que la aeronave estaba experimentando formación de hielo y turbulencias moderadas.
Ante esas condiciones, la tripulación solicitó autorización para ascender y buscar una zona con mejores condiciones de vuelo. Sin embargo, la situación empeoró en cuestión de minutos.
Las grabaciones de las comunicaciones aéreas muestran que la tripulación comenzó a reportar una pérdida de altura cada vez más acelerada. Primero informó que el avión descendía a unos 8,000 pies por minuto y posteriormente comunicó que la velocidad vertical había aumentado a 10,000 y después a 20,000 pies por minuto.
La tripulación declaró una emergencia y emitió llamadas de auxilio. En uno de los momentos más dramáticos de la grabación, advirtieron al controlador que el avión iba a estrellarse contra el suelo.
Los datos de seguimiento del vuelo indican que la velocidad de descenso llegó a superar los 32,000 pies por minuto antes de que se perdiera la señal de la aeronave. Poco después, el avión impactó contra una calle residencial y provocó una explosión que dejó un cráter en el terreno.
¿El congelamiento pudo provocar el accidente?
Zachary Gorwitz, abogado especializado en aviación del bufete Podhurst Orseck y consultado por el diario El Nuevo Herald, analizó las comunicaciones y dijo que la rapidez con la que el avión perdió altura resultó llamativo. El especialista consideró que un problema relacionado con el congelamiento podría haber contribuido a la pérdida de control.
En determinadas condiciones atmosféricas, las partículas de hielo pueden acumularse en distintas superficies del avión y alterar el flujo de aire necesario para mantener la estabilidad durante el vuelo.
Gorwitz señaló especialmente el estabilizador horizontal, una pieza situada en la parte trasera de la aeronave que ayuda a controlar la inclinación del morro y mantener el equilibrio. Si el hielo afecta componentes relacionados con este sistema, el comportamiento del avión podría verse comprometido.
No obstante, esta explicación corresponde a una hipótesis planteada por el especialista y no a una conclusión de los investigadores. La presencia de hielo y turbulencias está documentada en las comunicaciones, pero todavía no se ha establecido si alguno de estos factores provocó directamente el accidente.
¿Por qué no se vieron grandes restos del avión?
Por otra parte y tras difundirse las imágenes del incidente, muchas personas cuestionaron que se tratara de un avión. De hecho, debido a la velocidad, algunos afirmaron que era un misil o un dron.
Gorwitz explicó que la velocidad y el ángulo del impacto ayudan a entender por qué el avión quedó tan fragmentado. Según su análisis, el Learjet descendía a una velocidad extraordinariamente elevada y golpeó el terreno con una inclinación muy pronunciada, lo que generó una fuerza de impacto enorme.
En esas circunstancias, la estructura se rompe en numerosos fragmentos y queda parcialmente enterrada en el punto de colisión. La explosión y el incendio posteriores también dificultan reconocer las piezas originales de la aeronave.
Por eso, la ausencia de grandes secciones fácilmente identificables en algunas imágenes no significa que el accidente no haya ocurrido ni que no existan restos. De hecho, los equipos de emergencia encontraron escombros dispersos por la calle y los alrededores, además del cráter en el lugar donde impactó el avión.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) dirige la investigación con apoyo de la Administración Federal de Aviación (FAA). Hasta los momentos no hay conclusiones y los investigadores deberán analizar las comunicaciones de la tripulación, los registros meteorológicos, las condiciones técnicas del Learjet y los restos recuperados para reconstruir los últimos minutos del vuelo.
Fuente: Con información de El Nuevo Herald, NBC 6 South Florida, Local 10 Miami
