Cada vez se habla menos. Al menos, esa es la tendencia registrada durante los últimos años en culturas “occidentales e individualistas”, de acuerdo con un estudio revisado por pares y publicado en la revista Perspectives on Psychological Science.
La investigación analizó los hábitos de conversación de más de 2,000 personas de distintas edades en varios países, entre ellos Estados Unidos, México, Australia y algunos países europeos.
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Los investigadores Valeria Pfeifer y Matthias Mehl revisaron datos correspondientes a un periodo de 15 años y encontraron una disminución considerable en la cantidad de palabras pronunciadas diariamente.
En promedio, se perdieron 338 palabras al día, una reducción que equivale a casi 110,000 palabras al año, una cantidad comparable con el contenido de una novela corta.
El hallazgo surgió al comparar los resultados con una investigación publicada en 2007. En aquel momento, el equipo había estudiado el número de palabras utilizadas diariamente por hombres y mujeres y había encontrado cantidades similares.
Diecisiete años después, una muestra aproximadamente cuatro veces mayor permitió observar una reducción cercana a 4,000 palabras diarias.
Cada vez se habla menos
La investigación no buscó determinar directamente las causas de esta transformación. Sin embargo, el crecimiento del uso de celulares, internet y redes sociales coincide con el periodo analizado. Para Mehl, una parte de las palabras que antes se pronunciaban podría haberse trasladado a correos electrónicos, mensajes de texto y redes sociales.
El fenómeno resulta especialmente visible entre las generaciones más jóvenes. Al dividir a los participantes entre menores y mayores de 25 años, los investigadores encontraron que la disminución era más pronunciada entre quienes tenían menos de 25 años.
Este grupo perdió, en promedio, 451 palabras diarias, frente a las 314 palabras registradas entre los participantes de mayor edad.
La transformación no significa necesariamente que exista menos comunicación. El volumen total de palabras podría incluso haber aumentado debido al crecimiento de la comunicación escrita. El cambio estaría relacionado, en buena medida, con la forma en que se intercambian esas palabras y con la pérdida de determinadas conversaciones cotidianas.
Entre las interacciones que parecen disminuir están las conversaciones breves con los llamados “vínculos débiles”. Se trata de personas que aparecen de manera recurrente en la vida cotidiana, aunque no formen parte del círculo cercano: vecinos, trabajadores de una tienda, camareros o personas con las que se coincide ocasionalmente.
La tecnología ha reducido algunas de esas oportunidades. Un teléfono permite pagar una cuenta sin conversar con el camarero, consultar una dirección sin preguntársela a otra persona o escuchar un podcast mientras se pasea al perro en lugar de saludar al vecino.
Según Mehl, estas pequeñas interacciones pueden generar “micromomentos de pertenencia”. Un saludo o una conversación breve puede producir la sensación de ser reconocido y formar parte de un entorno, aunque el vínculo con la otra persona sea mínimo.
Covid-19 y el habla
La pandemia de covid-19 añadió otro elemento a esta transformación. El aislamiento social, el distanciamiento físico y posteriormente el trabajo remoto redujeron todavía más las oportunidades de mantener conversaciones espontáneas.
Los datos analizados llegan hasta 2019, por lo que todavía no existen resultados directos que permitan establecer qué ocurrió después de la pandemia.
Mehl señala que algunas personas experimentaron posteriormente una especie de inercia social, con mayores dificultades para salir, recibir visitas o retomar determinadas interacciones. No obstante, los investigadores mantienen estudios en curso cuyos resultados permitirán conocer si la tendencia continuó.
La posible respuesta no requiere necesariamente grandes cambios. Mehl cita los trabajos de Gillian Sandström y Nicholas Epley, autores de Once Upon a Stranger y A Little More Social, como referencias para recuperar las interacciones cotidianas.
La propuesta consiste en aprovechar más oportunidades para conversar, incluso con desconocidos o vecinos. En un contexto marcado por el aislamiento social, menos habla y polarización, esas conversaciones breves podrían convertirse en espacios cotidianos para reconocer a otras personas y fortalecer los vínculos dentro de una comunidad.
Fuente: BBC
