El renovado Finlay Park, ubicado en el corazón de Columbia, fue distinguido con el premio a la innovación en diseño de parques 2026, otorgado por la Asociación Nacional de Recreación y Parques (NRPA, por sus siglas en inglés).

Dicho reconocimiento posiciona a Finlay Park como uno de los proyectos urbanos más destacados del país y confirma el impacto que ha tenido su transformación en la comunidad local.

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Para los residentes, el parque no solo representa un lugar de recreación, sino también un símbolo de renovación, encuentro comunitario y orgullo para la capital de Carolina del Sur.

La ceremonia oficial de premiación se realizará en septiembre durante la conferencia anual de la NRPA 2026 en Filadelfia, donde se celebrará el trabajo de distintas agencias de parques y recreación que han desarrollado proyectos innovadores en todo Estados Unidos.

Un espacio para la comunidad

El premio llega meses después de la gran reapertura del parque en noviembre de 2025. Desde entonces, Finlay Park ha recuperado su lugar como uno de los principales puntos de reunión de Columbia.

Con nuevas áreas verdes, espacios recreativos modernizados y zonas pensadas para eventos culturales y familiares, el parque se convirtió permanece como un centro activo para la comunidad.

La revitalización del lugar fue resultado de años de planificación, participación ciudadana e inversión pública. El objetivo era transformar un espacio deteriorado en un parque moderno, seguro e inclusivo para personas de todas las edades.

Kristine Stratton, presidenta y directora ejecutiva de la NRPA, destacó el impacto positivo de proyectos como el de Finlay Park.

Según expresó, este tipo de iniciativas reflejan el enorme poder que tienen los parques para fortalecer comunidades y mejorar la calidad de vida de las personas.

Finlay Park, un rincón con historia

La historia de Finlay Park está profundamente conectada con el crecimiento de Columbia.

Todo comenzó a mediados del siglo XIX, cuando líderes de la ciudad imaginaron un espacio donde las familias pudieran reunirse y disfrutar de la naturaleza cerca del centro urbano. En aquel entonces el lugar era conocido como Sidney Park, nombrado en honor al concejal Algernon Sidney Johnson.

El parque original contaba con árboles, senderos y amplias áreas verdes que rápidamente lo convirtieron en un punto popular entre los residentes.

Sin embargo, con el paso de los años, la zona cambió drásticamente. El terreno fue adquirido por la compañía ferroviaria Seaboard Air Line Railroad y pasó a conocerse como Seaboard Park.

El desarrollo industrial transformó el área y el antiguo espacio recreativo quedó prácticamente desaparecido.

Aun así, el sitio continuó siendo importante dentro de la ciudad y muchos residentes mantenían la esperanza de recuperar algún día ese espacio público.

El renacer

Décadas después, Columbia retomó la idea de devolverle vida al lugar. En 1991, el parque fue reabierto y posteriormente renombrado como Finlay Park en honor al exalcalde Kirkman Finlay, figura clave en el impulso del proyecto.

Desde entonces, el parque se convirtió en escenario de conciertos, festivales, actividades familiares y reuniones comunitarias.

No obstante, con el tiempo comenzaron a surgir problemas relacionados con el deterioro de la infraestructura y la necesidad de modernizar las instalaciones.

Fue a finales de la década de 2010 cuando la ciudad decidió emprender una transformación mucho más ambiciosa.

Entre 2019 y 2021 se desarrolló un plan integral de revitalización que incluyó consultas comunitarias, nuevos diseños arquitectónicos y propuestas enfocadas en seguridad, accesibilidad y sostenibilidad.

Tras la aprobación del plan, se incorporó áreas verdes ampliadas, senderos accesibles, espacios para actividades recreativas y zonas destinadas a eventos culturales durante todo el año.

Luego de profundos cambios y procesos, hoy Finlay Park luce completamente renovado y es uno de los espacios más visitados de la ciudad.

Para conocer el cronograma de actividades en el sitio visita la página web del parque.

Fuente: NRPA, Finlay Park Columbia