Luego del reporte de un posible brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, operado por la compañía Oceanwide Expeditions, las alarmas sanitarias a nivel internacional se activaron.
El barco con 88 pasajeros y 59 tripulantes a bordo realizaba una travesía que conectaba Ushuaia, en Argentina, con Cabo Verde al momento de hacer la notificación sanitaria.
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De acuerdo con los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se han reportado 3 muertes por hantavirus y varias personas contagiadas.
El caso ha generado inquietud a nivel internacional debido a que los pasajeros provienen de diferentes países y existe temor de que alguno llegue a su respectiva nación y propague el virus.
Sin embargo, las autoridades sanitarias llamaron a la calma. La OMS reiteró que el riesgo para el público en general es bajo.
El director regional de la agencia para Europa, Hans Kluge, enfatizó que no es necesario imponer restricciones de viaje ni generar alarma.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
El hantavirus es una enfermedad poco frecuente que se transmite por roedores infectados. Las personas pueden contagiarse al inhalar partículas presentes en la orina, las heces o la saliva de estos animales que se encuentran dispersas en el aire.
Según reportes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) la transmisión entre humanos es extremadamente inusual.
De hecho, el único tipo de hantavirus con evidencia de contagio de persona a persona es el llamado virus de los Andes, que se encuentra en América del Sur.
Esto es clave para entender por qué el brote en el crucero no implica necesariamente una amenaza para Estados Unidos y sus alrededores.
Síntomas de la enfermedad
Los primeros signos del hantavirus suelen confundirse con una gripe común. Fiebre, dolores musculares, escalofríos y dolor de cabeza son algunos de los síntomas iniciales.
No obstante, a medida que la enfermedad progresa, puede afectar seriamente los pulmones, provocando dificultad para respirar y, en casos severos, insuficiencia pulmonar o cardíaca.
Actualmente no existe un tratamiento específico para eliminar el virus, pero la atención médica oportuna puede ser determinante. El uso de oxígeno, líquidos intravenosos y cuidados intensivos pueden ayudar a los pacientes a superar la fase crítica.
En el caso del MV Hondius, las víctimas fatales fueron una pareja de los Países Bajos y un ciudadano alemán. Además, una persona permanece en estado crítico en Sudáfrica, mientras que otros tripulantes presentan síntomas respiratorios y requieren atención urgente.
A pesar de la gravedad de estos casos, los expertos coinciden en que se trata de una situación contenida.
El entorno del crucero, con personas conviviendo en espacios cerrados durante días, puede haber facilitado la exposición a una fuente común del virus relacionada con roedores, dijeron los funcionarios de la OMS. Pero, esto no significa que exista un riesgo de propagación masiva.
No hay riesgo
El hantavirus existe en Estados Unidos, pero su presencia es limitada y los casos son poco frecuentes. Entre 1993 y 2022, se registraron 864 casos en todo el país, una cifra baja considerando su población.
A su vez, los sistemas de vigilancia epidemiológica en Estados Unidos están bien preparados para detectar y manejar este tipo de enfermedades. Las autoridades sanitarias continúan monitoreando la situación internacional, pero no han emitido alertas específicas relacionadas con este brote.
Por otra parte, la OMS recordó que es importante que todos conozcan de este virus a fin de prevenirlo.
El hantavirus se previene evitando el contacto con roedores y sus desechos, así como manteniendo los espacios limpios.
Los expertos aconsejan ventilar las áreas cerradas antes de limpiar y evitar barrer o aspirar directamente excrementos de roedores, ya que esto puede dispersar partículas infecciosas en el aire.
Fuente: OMS, CDC, The New York Times, DW
