El avance acelerado de la computación cuántica encendió las alarmas de expertos en tecnología y ciberseguridad ante la llegada del llamado “Q-Day”, un momento que podría cambiar radicalmente la seguridad digital global y poner en riesgo millones de datos personales, financieros y médicos almacenados en internet.

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El término hace referencia al día en que las computadoras cuánticas alcancen la capacidad suficiente para romper los sistemas de cifrado que actualmente protegen gran parte de las comunicaciones digitales del mundo. Aunque la fecha exacta sigue siendo desconocida, especialistas advierten que el escenario podría llegar mucho antes de lo previsto.

Q-Day

Google estimó recientemente que algunos sistemas de cifrado podrían comenzar a ser vulnerables hacia 2029, una proyección que redujo considerablemente los márgenes de preparación que manejaban gobiernos, empresas y expertos en seguridad informática.

Michele Mosca, cofundador y director ejecutivo de la firma de ciberseguridad evolutionQ, explicó que el Q-Day marcará el momento en que una computadora cuántica logre romper rápidamente los códigos criptográficos utilizados de manera habitual en internet.

Cuando eso ocurra, transacciones bancarias, correos electrónicos, historiales médicos, billeteras de criptomonedas y datos sensibles podrían quedar expuestos ante máquinas capaces de resolver problemas matemáticos que hoy resultan prácticamente imposibles para las computadoras tradicionales.

“Todo parece seguro hasta que deja de serlo de manera repentina”, advirtió Mosca, quien también es profesor en el Instituto de Computación Cuántica de la Universidad de Waterloo, en Canadá.

Los expertos alertan además sobre una práctica conocida como “cosechar ahora, descifrar después”. Bajo esta estrategia, actores maliciosos ya podrían estar robando y almacenando datos cifrados con la intención de descifrarlos en el futuro, cuando la tecnología cuántica alcance el nivel necesario.

La criptografía actual funciona gracias a problemas matemáticos extremadamente difíciles de resolver para las computadoras convencionales. Uno de los sistemas más utilizados es el algoritmo RSA, que protege gran parte de la seguridad digital en internet.

Sin embargo, las computadoras cuánticas operan bajo principios completamente distintos. Mientras las máquinas tradicionales procesan información usando bits que representan un 0 o un 1, las cuánticas emplean qubits, capaces de representar múltiples estados al mismo tiempo gracias a una propiedad llamada superposición.

Esa característica permite realizar cálculos complejos a velocidades muy superiores, lo que podría convertir en obsoletos muchos de los sistemas de seguridad actuales.

Empresas tecnológicas como IBM y Google trabajan intensamente en el desarrollo de computadoras cuánticas más estables y potentes. Paralelamente, investigadores buscan métodos de protección capaces de resistir futuros ataques cuánticos.

Uno de los principales focos de preocupación se centra en las criptomonedas y las cadenas de bloques. Investigaciones recientes sugieren que futuras computadoras cuánticas podrían vulnerar sistemas de criptografía de curva elíptica, utilizados ampliamente para proteger activos digitales y redes blockchain.

Especialistas consideran que el problema no solo radica en el desarrollo de la tecnología, sino también en la velocidad de adaptación de gobiernos y empresas. Según datos citados por McKinsey, más del 90 % de las compañías aún no cuenta con una estrategia clara frente a las amenazas cuánticas.

La académica Catherine Mulligan, investigadora asociada del Imperial College de Londres, comparó el desafío con el temido error informático Y2K que preocupó al mundo antes del año 2000. En aquella ocasión, la amenaza logró evitarse gracias a años de trabajo preventivo.

No obstante, advirtió que la transición actual podría ser más compleja y costosa debido a la magnitud de los sistemas digitales existentes y al crecimiento constante de los datos almacenados.

Para enfrentar el problema, gobiernos como los de Estados Unidos y Reino Unido ya comenzaron a desarrollar estándares de criptografía poscuántica, diseñados para resistir ataques de futuras computadoras cuánticas.

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos finalizó en 2024 un conjunto de nuevos algoritmos de cifrado preparados para la era cuántica. Sin embargo, expertos reconocen que migrar completamente hacia estos sistemas podría tomar entre 10 y 20 años.

El riesgo también alcanza dispositivos biomédicos inalámbricos, como marcapasos y bombas de insulina. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts trabajan actualmente en microchips de alta eficiencia capaces de incorporar protección poscuántica sin comprometer el consumo energético.

Los especialistas coinciden en que el verdadero peligro radica en la incertidumbre. Algunos avances podrían estar desarrollándose de manera secreta en laboratorios estatales o privados sin conocimiento público. Por ello, el Q-Day dejó de ser una hipótesis lejana para convertirse en una amenaza concreta que podría redefinir el futuro de la seguridad digital mundial.

Fuente: CNN