Se espera que Apple presente su primer iPhone plegable el 9 de septiembre, el cual deberá superar uno de los mayores desafíos de la industria de los teléfonos plegables: construir un teléfono inteligente que pueda plegarse cientos de miles de veces sin romperse. Según expertos de la empresa de láseres de femtosegundos LITILIT, muchos fabricantes de productos electrónicos se enfrentan ahora a un reto similar y es el de fabricar componentes duraderos y precisos a medida que los dispositivos se vuelven más pequeños.

Los teléfonos plegables combinan diversos materiales y componentes complejos, desde vidrio ultrafino y capas de pantalla flexibles hasta placas de circuitos impresos compactas, cerámica y componentes semiconductores. Nikolajus Gavrilinas, director ejecutivo y cofundador de LITILIT , afirma que muchos componentes utilizados en teléfonos plegables y otros dispositivos electrónicos de consumo requieren una fabricación de extrema precisión.

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Por ejemplo, una de las patentes anteriores de Apple para un teléfono inteligente plegable describe un vidrio adelgazado localmente, de tan solo 10 a 50 micras en el pliegue, que, si se incorpora al dispositivo final el 9 de septiembre, debe fabricarse sin que se produzcan grietas ni daños por calor. La capa de plástico flexible debajo de la pantalla se enfrenta al mismo problema: debe cortarse a la medida sin bordes ásperos o dañados por el calor, ya que tal defecto puede convertirse en una rotura tras varios pliegues.

“El mercado de componentes electrónicos está llevando a la fabricación cada vez más cerca de sus límites. En la electrónica de consumo, incluso un pequeño defecto puede convertirse en una grieta que inutilice todo el componente. Los equipos de femtosegundos solucionan estos problemas mediante pulsos tan cortos que el material se evapora antes de que el calor se propague, lo que permite procesar componentes delicados cerca de circuitos activos sin dejar daños por calor ni residuos que puedan provocar cortocircuitos”, afirma Gavrilinas.

¿Por qué son útiles los láseres de femtosegundos ?

Según Gavrilinas, los pulsos láser de femtosegundos también son idóneos para la fabricación de pantallas OLED, utilizadas en dispositivos que van desde pantallas plegables hasta relojes inteligentes. Un panel OLED se compone de varios materiales, como capas orgánicas emisoras de luz, circuitos y capas protectoras, y tan solo unos pocos micrómetros de calor pueden dañarlos. Este tipo de equipos son una de las herramientas clave que permiten una fabricación precisa y fiable de pantallas OLED.

Mientras tanto, la fabricación de estos sistemas avanzados suele ser compleja y requiere mucho tiempo, ya que dependen en gran medida de especialistas altamente cualificados. Además, la creciente demanda de láseres avanzados en la electrónica de consumo, así como en otros sectores de rápido crecimiento como los semiconductores y la fabricación de equipos para centros de datos, implica que la oferta podría no ser suficiente para satisfacer la creciente demanda.

“Para solucionar el problema de la escalabilidad, los diseñamos desde cero teniendo eso en cuenta. Nuestros láseres tienen una complejidad de componentes reducida, un diseño modular y una automatización de alto nivel, lo que se traduce en una fabricación más rápida y una fácil integración en las fábricas que fabrican piezas para la electrónica de consumo”, agrega Gavrilinas.

LITILIT fabrica láseres basados ​​en algunas invenciones patentadas, desarrolladas por los cofundadores de LITILIT, Kęstutis Regelskis, Nerijus Rusteika y Gavrilinas, en estrecha colaboración con el Centro de Ciencias Físicas y Tecnología (FTMC) de Vilna.

Según Gavrilinas, la arquitectura láser de la empresa alcanza una eficiencia de conversión eléctrica a óptica de femtosegundos de alrededor del 20 %, un resultado destacado para este sector.

En junio, LITILIT inició la construcción de una fábrica de láseres de femtosegundos de alta capacidad que comenzará a producir en pocos meses.

Durante el primer año de producción, LITILIT planea fabricar alrededor de 1000 láseres y, en unos años, alcanzar una capacidad anual de 3000 láseres de femtosegundos, lo que la posicionaría como la empresa con mayor capacidad de producción en la industria. La compañía planea expandir la producción de láseres  a otros países junto con socios internacionales.

Fuente: LITILIT