Los directivos detrás de las redes sociales enfrentan un juicio que se ha considerado histórico, debido a que son señalados de ocasionar graves daños en los niños mediante plataformas como Instagram y YouTube.

Esta semana se darán los argumentos iniciales en un tribunal de Los Ángeles y varios expertos creen que el proceso es similar al realizado contra las tabacaleras en 1998.

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La demanda se centra en una joven de 19 años identificada como KGM, quien sostiene que comenzó a usar redes sociales desde temprana edad y que ese consumo intensivo derivó en una dependencia severa.

Según la víctima, el uso de las redes sociales generó un agravamiento de cuadros de depresión y pensamientos suicidas. Su caso, junto con el de otros dos demandantes, fue seleccionado como parte de un grupo de juicios destinados a medir la solidez de los argumentos y los posibles montos de compensación.

Meta, que es la empresa matriz de Instagram y Google, propietaria de YouTube, comparecerá ante el jurado para enfrentar los señalamientos.

Pese a que en esta misma situación se encontraban las empresas de TikTok y Snapchat, los directivos optaron por llegar a acuerdos confidenciales antes del inicio del juicio.

Los demandantes sostienen que funciones como el desplazamiento infinito, las notificaciones constantes, los sistemas de recomendación personalizados y los me gusta no son herramientas neutrales.

A su juicio, dichos elementos son cuidadosamente desarrollados para estimular la permanencia continua en las aplicaciones. Según la acusación, estos diseños no solo buscan aumentar la participación, sino maximizar los ingresos publicitarios, aun cuando ello implique riesgos para usuarios vulnerables.

Caso contra las redes sociales

“Hay cientos de padres y distritos escolares en los juicios por adicción a las redes sociales. Lamentablemente, hay nuevas familias cada día que están alzando la voz y llevando a las grandes tecnológicas a los tribunales por sus productos deliberadamente dañinos”, declaró Sacha Haworth, director ejecutivo del proyecto sin fines de lucro Tech Oversight Project.

Especialistas en políticas tecnológicas señalan que es la primera vez que estas empresas deberán defenderse ante un jurado en un proceso de gran envergadura.

El caso, que podría extenderse entre 6 y 8 semanas, incluirá testimonios de altos ejecutivos, entre ellos el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg.

La expectativa es alta, no solo por el posible impacto económico, sino por las implicaciones regulatorias que podrían derivarse.

“Inspirándose en las técnicas conductuales y neurobiológicas utilizadas por las máquinas tragamonedas y explotadas por la industria del cigarrillo, los demandados incrustaron deliberadamente en sus productos una serie de características destinadas a maximizar el compromiso juvenil para impulsar los ingresos publicitarios”, dice la demanda.

A pesar de lo que cita la demanda, las compañías niegan que sus sistemas estén elaborados con un fin cruel.

Meta afirmó públicamente que los problemas de salud mental en adolescentes responden a múltiples factores y que atribuirlos de manera exclusiva al uso de redes sociales simplifica en exceso una realidad compleja.

Según los directivos de la empresa, sus redes sociales han incorporado diversas herramientas de seguridad, controles parentales y recursos de apoyo psicológico en sus plataformas.

Además, sostienen que no pueden ser responsabilizadas por todos los contenidos compartidos por millones de usuarios.

¿Qué dicen las compañías?

Un portavoz de Meta mencionó estar en desacuerdo con las acusaciones y dijo que hay una alta probabilidad de que la evidencia mostrará el compromiso de seguridad que tienen para con los jóvenes y niños.

Por su parte, un portavoz de Google subrayó que las acusaciones contra YouTube son falsas. En ese sentido destacó que la empresa trabaja en pro de ofrecer una experiencia segura y saludable a los usuarios.

Pero el juicio abierto en Los Ángeles no es el único. En Nuevo México, hay otro caso relacionado con las redes sociales, pero específicamente contra Meta por no proteger a los jóvenes de la explotación sexual.

Mientras que, en Oakland, California, también se celebrará un juicio impulsado por diferentes distritos escolares que demandaron a las redes sociales por daños contra menores.

Si los tribunales concluyen que existió una estrategia deliberada para generar dependencia en menores, las consecuencias podrían incluir indemnizaciones millonarias y nuevas restricciones en el diseño y comercialización de plataformas digitales.

Fuente: New Haven Register, AFP