La llegada de un nuevo Mundial de la FIFA vuelve a despertar una de las tradiciones más arraigadas en América Latina: completar el álbum oficial de figuritas.

Mucho antes del pitazo inicial, miles de niños, jóvenes y adultos comienzan la búsqueda de cromos, estampas o láminas en plazas, parques, escuelas y tiendas, impulsando una pasión futbolera que atraviesa generaciones y fronteras.

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Sin embargo, la edición del Mundial 2026 también llegó acompañada de un fenómeno económico que golpea directamente el bolsillo de los aficionados.

En numerosos países de la región, el precio del álbum y de los sobres de figuritas aumentó muy por encima de la inflación acumulada durante los últimos cuatro años, generando una economía paralela que mezcla nostalgia, coleccionismo y especulación.

Álbum del Mundial

El experto en marketing deportivo Claudio Destefano comparó este fenómeno con indicadores económicos internacionales y planteó la idea de crear un “Índice Panini”, similar al conocido “Índice Big Mac”, para medir el comportamiento del costo de vida en distintos países a través del precio de los álbumes mundialistas.

El “Índice Big Mac” es un indicador desarrollado por la revista inglesa The Economist en 1986 y tiene el objetivo de medir el poder adquisitivo de las monedas de 47 países para evaluar si están sobrevaloradas o subvaloradas en comparación con el dólar americano.

Parte del incremento se explica por el crecimiento de la propia colección. El Mundial 2026 contará con 48 selecciones participantes en lugar de las tradicionales 32, lo que amplió considerablemente el tamaño del álbum. La nueva edición incluye 980 figuritas y sobres con siete láminas, dos más que en anteriores torneos.

Aun así, el aumento de precios supera ampliamente los índices inflacionarios de la mayoría de los países Latinoamericanos. Argentina aparece como el caso más extremo.

Mientras la inflación oficial acumulada entre un Mundial y otro fue de 1,147.10 %, el álbum aumentó 1,900 %, lo que significa que hoy cuesta veinte veces más que en la edición anterior. Los sobres individuales también registraron un incremento de 1,233.33 %.

La situación se replica en otros mercados de la región. En México, con una inflación acumulada de 17.55 %, el álbum aumentó 67.80 % y los sobres 38.89 %. En Colombia, frente a una inflación de 31.15 %, el álbum subió 50.51 % y los paquetes 42.86 %.

Ecuador también registró fuertes aumentos pese a contar con una economía dolarizada y una inflación acumulada de apenas 7.64 %. Allí el álbum incrementó su valor 59.90 % y los sobres 33.33 %. En Uruguay, donde el álbum anteriormente se entregaba gratis al comprar sobres, los paquetes individuales aumentaron 50%.

Para Destefano, este fenómeno responde principalmente a la relación entre oferta y demanda. El enorme furor que despierta el Mundial convierte al álbum en un producto emocional que el mercado termina validando incluso con precios elevados.

Ante los altos costos, los fanáticos han desarrollado estrategias para reducir gastos y maximizar las posibilidades de completar la colección. El intercambio de figuritas vuelve a convertirse en una tradición fundamental en plazas y parques de distintos países Latinoamericanos.

En Buenos Aires, el Parque Rivadavia se transformó nuevamente en uno de los grandes epicentros del trueque. Allí, cientos de personas se reúnen diariamente con listas, cuadernos y pilas de figuritas repetidas para negociar intercambios.

Las reglas del mercado secundario varían según el país y la dificultad de conseguir determinadas estampas. En algunos casos, los intercambios son uno por uno, mientras que en otros las figuritas más buscadas llegan a valer varias láminas comunes.

La pasión por coleccionar también genera un espacio de encuentro familiar. Padres e hijos participan juntos de los intercambios y comparten historias relacionadas con viejas ediciones mundialistas y jugadores históricos.

Destefano considera que el éxito del álbum físico frente al avance de lo digital tiene una explicación emocional y cultural. Mientras muchos videojuegos son dominados por las nuevas generaciones, las figuritas permiten que padres y abuelos transmitan recuerdos y conocimientos sobre el fútbol mundial.

En medio del auge del coleccionismo, la tecnología también empezó a jugar un papel importante. Plataformas digitales y aplicaciones móviles permiten organizar intercambios de manera más eficiente y conectar coleccionistas según ubicación geográfica y necesidades específicas.

Rodrigo Liotti, creador de la plataforma Figu.lat, explicó que el sistema permite a cada usuario registrar las figuritas que tiene y las que necesita, generando automáticamente propuestas de intercambio cercanas.

Sin embargo, existe un fenómeno que continúa alterando cualquier lógica del mercado: la obsesión por Lionel Messi. Las figuritas del capitán argentino se han convertido en las más difíciles de conseguir y alcanzan valores desproporcionados dentro de los intercambios.

Aunque algunos coleccionistas creen que existe una escasez planificada de las grandes estrellas, Destefano descartó esa teoría. Según explicó, las figuritas de jugadores como Messi son difíciles de encontrar porque quienes las consiguen suelen guardarlas y no están dispuestos a intercambiarlas fácilmente.

A pesar de la inflación, las dificultades económicas y el aumento constante de precios, la tradición por llenar el álbum mundialista continúa intacta. Para millones de Latinoamericanos, completar el álbum sigue siendo mucho más que un simple pasatiempo: representa una pasión colectiva que resiste cualquier crisis económica.

Fuente: CNN