La mesa estaba servida en el Seattle Stadium para lo que se preveía como una auténtica fiesta norteamericana. Con el apoyo masivo de su gente y el sorpresivo indulto de la FIFA a su estrella Folarin Balogun (a quien le levantaron una suspensión por tarjeta roja de forma muy polémica), la selección de Estados Unidos encaraba los octavos de final del Mundial 2026 con una ilusión desbordante.

Sin embargo, el fútbol no sabe de guiones preestablecidos. Bélgica, que había clasificado de manera discreta en la fase de grupos, sacó a relucir su chapa europea para propinarle un durísimo e inapelable 1-4 al combinado de las barras y las estrellas, sellando su boleto a los cuartos de final y silenciando a toda una nación.

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El planteamiento de Mauricio Pochettino se desmoronó ante la efectividad de unos ‘Diablos Rojos’ compactos, inteligentes y sumamente contundentes. A continuación, repasamos la crónica, los datos más interesantes, las curiosidades de este histórico encuentro y lo que le depara a Bélgica frente a su próximo gran escollo: la selección de España.

Desde el pitazo inicial se notó un ritmo inusual en el equipo estadounidense. Faltó la habitual intensidad física y la velocidad en las transiciones que los caracterizó durante la fase de grupos.

Bélgica, vistiendo su peculiar camiseta celeste y rosa (un celebrado homenaje al pintor surrealista René Magritte), penalizó rápido la pasividad local.

Al minuto 9, Charles De Ketelaere abrió el marcador tras aprovechar una desatención en la zaga norteamericana. El golpe sacudió a los locales, quienes intentaron reaccionar a través del balón parado.

Al minuto 31, la esperanza renació en Seattle: Malik Tillman ejecutó un tiro libre magistral para poner el 1-1 transitorio, desatando la locura en las tribunas. Fue su segundo gol de falta directa en lo que va de la competición.

La caída del anfitrión Estados Unidos

Sin embargo, la alegría estadounidense duró apenas un suspiro. Exactamente 61 segundos después del saque desde el centro del campo, la defensa de USA volvió a hacer agua.

Nuevamente De Ketelaere apareció libre de marca para empujar el esférico y firmar el 1-2. La frustración fue tal que el técnico Mauricio Pochettino pateó un estante de hidratación al lado del banquillo, mandando a volar varias botellas de agua.

En la segunda mitad, lejos de verse una reacción coordinada de Estados Unidos, los errores individuales terminaron por sepultar sus aspiraciones.

Al minuto 57, un blooper monumental entre el defensor Chris Richards y el arquero Matt Freese le regaló el balón a Hans Vanaken, quien puso el 1-3. Con el partido ya totalmente roto y los locales volcados al ataque sin ideas, el histórico Romelu Lukaku —quien ingresó desde el banco de suplentes— decretó el definitivo 1-4 al minuto 90+2 en una contra letal.

Próximo destino: Una batalla histórica contra España en cuartos

Con este contundente triunfo bajo el brazo, la delegación de Bélgica armará sus maletas con rumbo a Inglewood, California. El próximo viernes 10 de julio, los ‘Diablos Rojos’ se verán las caras ante la siempre temible España en el imponente Los Angeles Stadium.

La ‘Roja’ llega a esta instancia tras un partido sumamente cerrado en el que vencieron 1-0 a Portugal con un gol agónico de cabeza de Mikel Merino, en lo que significó además el retiro definitivo de Cristiano Ronaldo de las Copas del Mundo.

Historial en Mundiales entre Bélgica y España

El duelo de cuartos de final servirá para desempatar un historial histórico que se encuentra perfectamente equilibrado en la máxima cita del fútbol: