La selección Estados Unidos (USMNT) ha firmado una noche mágica e histórica en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California. En un encuentro electrizante correspondiente a la ronda de dieciseisavos de final del Mundial 2026, el combinado norteamericano derrotó 2-0 a su similar de Bosnia y Herzegovina, asegurando su presencia entre los mejores 16 equipos del planeta.
Este triunfo no solo representa un paso gigantesco para el proyecto del director técnico argentino Mauricio Pochettino, sino que rompe con fantasmas del pasado y llena de optimismo a una afición que sueña en grande como anfitriona del torneo más importante del mundo.
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Desde el silbatazo inicial, el planteamiento de Estados Unidos fue agresivo, buscando dominar la posesión del balón en el medio campo con la presencia de Tyler Adams y Weston McKennie, sumado a la verticalidad y desequilibrio de un recuperado Christian Pulisic.
Frente a ellos, Bosnia estructuró un bloque defensivo muy compacto de cinco defensores, liderado por la veteranía de Sead Kolašinac, apostando a las transiciones rápidas y al peligro aéreo comandado por su eterno capitán, Edin Džeko.
La primera gran emoción llegó pasada la media hora, cuando el delantero estrella Folarin Balogun mandó el balón al fondo de las redes tras un potente disparo de zurda; sin embargo, el grito de gol tuvo que ahogarse momentáneamente luego de que el VAR confirmara una posición adelantada muy milimétrica.
La insistencia norteamericana rindió frutos justo antes del descanso. Al minuto 45, un grave error en la salida de la zaga bosnia permitió que Tyler Adams filtrara un balón vertical.
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Tras una serie de rebotes fortuitos dentro del área de penalti, Balogun cazó el esférico y firmó el 1-0 definitivo de la primera mitad. El ariete del Mónaco celebró con euforia al más puro estilo de LeBron James, desatando la locura total en el Área de la Bahía.
La segunda mitad parecía totalmente controlada para el conjunto de las barras y las estrellas, pero el fútbol es impredecible. Al minuto 64, la historia dio un giro drástico cuando Balogun, en un intento de presionar la salida, cometió una falta involuntaria pero peligrosa con una plancha sobre el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemović. Tras la respectiva revisión en el monitor del VAR, el árbitro principal le mostró la tarjeta roja directa.
Con un hombre menos en el campo y más de 25 minutos por delante, Pochettino tuvo que ajustar sus líneas. Bosnia quemó sus naves mandando delanteros al campo (pese a perder a Džeko por molestias físicas) y comenzó a bombardear el área defendida de gran manera por el guardameta Matt Freese.
Cuando el sufrimiento era mayor, la genialidad individual resolvió el compromiso. Al minuto 82, Estados Unidos generó un contragolpe letal que terminó en una falta en los linderos del área grande.
El mediocampista Malik Tillman tomó el esférico y ejecutó un magistral cobro de tiro libre que superó la barrera con un efecto endiablado. Aunque el guardameta Nikola Vasilj logró rozar la pelota, la potencia del disparo decretó el 2-0 definitivo y desató el carnaval en las tribunas.
Rompiendo el maleficio de 24 años
Esta victoria representa apenas el segundo triunfo de Estados Unidos en una fase de eliminación directa en la historia de los Mundiales masculinos. La última vez que lograron avanzar de ronda en una fase de “matar o morir” fue en el Mundial de Corea-Japón 2002, cuando derrotaron a México por el idéntico marcador de 2-0 en los octavos de final.
El selecto club de Balogun
A pesar de su lamentable expulsión, Folarin Balogun anotó su tercer gol del Mundial 2026, convirtiéndose en el quinto futbolista estadounidense en registrar dicha cantidad en un mismo torneo continental, uniéndose a leyendas de la talla de Landon Donovan, Clint Dempsey, Brian McBride y Bert Patenaude.
Próximo rival de Estados Unidos en octavos
El camino a la gloria no se detiene. Con este monumental triunfo, la escuadra de los Estados Unidos regresará a casa en el Seattle Stadium el próximo lunes 6 de julio, donde se medirá cara a cara contra la selección de Bélgica.
Los belgas lograron una de las clasificaciones más dramáticas del certamen tras remontar un marcador adverso de 0-2 en contra de Senegal, imponiéndose finalmente 3-2 en la prórroga gracias a un penalti convertido por Youri Tielemans.
Este encuentro promete tintes de revancha histórica, recordando aquel épico cruce de octavos de final en Brasil 2014 donde los europeos eliminaron a los norteamericanos en el tiempo extra.
