Durante décadas, el pinball fue mucho más que un simple juego de arcade en Estados Unidos: fue un símbolo de entretenimiento popular, pero también de polémica, restricciones y debates legales.
Ahora, en un giro histórico, Carolina del Sur dio un paso importante al legalizar su uso para menores de edad, poniendo fin a una prohibición que se mantenía desde hace casi 70 años.
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La decisión marca un cambio cultural significativo en el estado. Por primera vez en varias generaciones, los niños y adolescentes del estado pueden jugar al pinball sin que esto represente una infracción legal.
Aunque la norma anterior rara vez se aplicaba de manera estricta, su existencia generaba dudas entre propietarios de salas de juegos y centros de entretenimiento familiar, que temían posibles sanciones.
La nueva ley fue firmada por el gobernador Henry McMaster y elimina el pinball de la lista de actividades prohibidas para menores de 18 años, cerrando así un capítulo legislativo que había comenzado en 1959.
Pinball, un juego con una historia de altibajos
El pinball tiene una historia curiosa en la cultura estadounidense. Su popularidad creció durante la Gran Depresión, cuando era visto como una forma de entretenimiento accesible y económica para muchas familias.
Durante años, algunos críticos consideraron el pinball como un juego de azar más que de habilidad. En muchas ciudades se vinculaba con apuestas informales, específicamente cuando algunos locales ofrecían premios a los ganadores o cuando los espectadores apostaban sobre el resultado de cada partida.
Esta percepción llevó a que varias autoridades lo asociaran con actividades poco adecuadas para menores.
A finales de la década de 1940, los fabricantes introdujeron un cambio clave: los famosos “flippers”, unas palancas laterales que permitían al jugador controlar la bola. Este ajuste transformó el juego en una experiencia mucho más basada en la habilidad que en la suerte, aunque no fue suficiente para evitar las prohibiciones en distintos estados del país.
En 1959, Carolina del Sur incluyó el pinball dentro de las actividades prohibidas para menores de edad. La medida formaba parte de una ola de regulaciones similares en otros estados, con el tiempo fue perdiendo sentido práctico. Aun así, permaneció en el marco legal durante décadas.
Desde 2015, legisladores estatales intentaron varias veces eliminar esta restricción, pero los proyectos no lograban avanzar. Fue hasta esta última sesión legislativa cuando se alcanzó el consenso necesario.
Un cambio pensado para las familias
Más allá del aspecto legal, la decisión también responde a una realidad social. En muchos centros de entretenimiento, la mayoría de los visitantes son niños entre 8 y 12 años.
Las salas de juegos de pinball se han convertido en espacios familiares, donde se celebran cumpleaños, reuniones y actividades de fin de semana.
De hecho, muchos padres acostumbran a llevar a sus hijos a estos lugares después de actividades religiosas o durante los fines de semana, convirtiéndolos en parte de la vida comunitaria.
Por eso, los defensores de la ley argumentaron que la antigua prohibición ya no reflejaba la realidad actual de estos espacios, que hoy están orientados al ocio familiar y no a las apuestas.
Además, la nueva normativa no elimina por completo el control. Los establecimientos deberán seguir cumpliendo horarios establecidos y los menores solo podrán acceder acompañados por adultos responsables, garantizando así un entorno seguro y supervisado.
El senador Rex Rice fue el único que cuestionó la decisión. A su juicio, teme que Carolina del Sur aprobara el pinball para familias, pero se transforme en una decisión que “jamás debieron tomar”.
Las autoridades del estado creen que no se está dando libertad a los menores para infringir leyes. Pues consideran que solo le están dando la oportunidad a los niños de Carolina del Sur de disfrutar el pinball, un juego que incluso sus padres jugaron alguna vez.
Fuente: Con información de SC Daily Gazette
