Un accidente entre un buque cisterna y un crucero fluvial provocó momentos de angustia en el río Mississippi, cerca del puerto de Nueva Orleans, Luisiana, el viernes 13 de noviembre.
La embarcación turística American Heritage terminó volcada parcialmente de costado después de recibir el impacto del buque Atlantic Asphalt mientras permanecía atracada. Los 197 pasajeros que se encontraban a bordo fueron rescatados, aunque 32 personas tuvieron que ser trasladadas a hospitales por lesiones que no revestían gravedad.
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El choque con el buque desencadenó un amplio operativo de emergencia, luego de que el crucero comenzara a hacer agua y a inclinarse. Algunos pasajeros se aferraron a las barandillas mientras intentaban mantenerse a salvo, mientras otros terminaron en las aguas del Mississippi y necesitaron ayuda para salir.
La concejal de Nueva Orleans Helena Moreno explicó que los pasajeros comenzaron a desembarcar después del primer impacto. Sin embargo, la situación empeoró cuando la embarcación empezó a hundirse y finalmente se inclinó hasta quedar volcada.
Choque entre buque y crucero
Los bomberos de Nueva Orleans llegaron rápidamente al lugar y utilizaron escaleras desde el muelle para facilitar la evacuación. Otras embarcaciones que navegaban por el Mississippi también participaron en las labores de rescate y ayudaron a sacar a las personas del agua.
Las imágenes del accidente mostraron escenas de desesperación. En una grabación difundida posteriormente se escucha el fuerte chirrido metálico producido durante la colisión y se observa a pasajeros con chalecos salvavidas mientras intentan alejarse del crucero.
El camionero Blas Armas, quien grabó parte de lo sucedido con su teléfono, relató que había numerosas personas mayores pidiendo auxilio. Entre las escenas que presenció recordó a una anciana que permanecía con la cabeza fuera del agua mientras intentaba mantenerse a flote con ayuda de un objeto que parecía ser un mueble.
La mujer llevaba un chaleco salvavidas, aunque no lo tenía colocado alrededor del cuello. Finalmente, los equipos de emergencia consiguieron rescatarla. Armas también recordó haber visto a un hombre mayor con una herida sangrante en la frente y describió el ambiente como una situación de mucho miedo.
La concejal Moreno informó que 32 personas fueron trasladadas a centros hospitalarios por lesiones leves, mientras que otras recibieron atención en el lugar por golpes y contusiones. Dos agentes de la policía portuaria que habían sido hospitalizados también recibieron el alta el viernes por la tarde.
Qué se sabe sobre las causas del accidente
La capitana Melanie Burnham, de la Guardia Costera de Estados Unidos, señaló que el buque cisterna Atlantic Asphalt aparentemente perdió el control de su dirección. Sin embargo, las autoridades todavía desconocen la razón exacta de esa situación.
Burnham explicó que la persona que gobernaba el buque cisterna era un práctico fluvial. Los investigadores trabajan para determinar qué provocó la pérdida de control y cuáles fueron las circunstancias que llevaron a la colisión.
American Cruise Lines, propietaria del American Heritage, confirmó la participación de su embarcación en el incidente y aseguró que colaboró con las autoridades para evacuar a todas las personas que se encontraban a bordo.
Construido en 2015, el crucero tiene capacidad para 150 pasajeros, según la compañía, que ofrece diferentes itinerarios por los ríos de Estados Unidos, incluidos recorridos con escala en Nueva Orleans.
Autoridades destacan que no hubo víctimas mortales
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, calificó el resultado del operativo como un “milagro en el Mississippi” y reconoció el trabajo coordinado de las agencias de emergencia. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, también destacó que no se registraron fallecimientos y que ninguna de las personas hospitalizadas se encontraba en estado crítico.
Mientras tanto, la ciudad trabaja con organizaciones como la Cruz Roja Americana para proporcionar alojamiento, transporte y medicamentos recetados a los pasajeros que perdieron sus pertenencias durante la evacuación. Algunos de ellos fueron trasladados a hoteles de la zona.
La Guardia Costera inició las labores para reabrir el río, que permaneció cerrado después del accidente. Por su parte, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) anunció el envío de investigadores a Nueva Orleans por vía terrestre, debido a los retrasos ocasionados por la suspensión nacional de vuelos del viernes.
La investigación continúa para esclarecer las causas del choque y determinar qué ocurrió con el buque cisterna. Las autoridades buscan establecer las responsabilidades correspondientes y garantizar la seguridad de la navegación en el Mississippi.
Fuente: CNN
