La acumulación de hojas secas en el jardín es una de las tareas habituales durante el otoño, pero recogerlas todas con un rastrillo no siempre es necesario. Existen distintas maneras de aprovecharlas, retirarlas o dejarlas en determinados espacios para proteger el suelo y favorecer la presencia de vida silvestre durante el invierno.

Según las recomendaciones de LawnStarter y especialistas en horticultura, combinar tres métodos permite mantener el césped en buenas condiciones sin dedicar jornadas enteras a la limpieza.

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La primera alternativa consiste en triturar las hojas con una cortadora de césped. Este procedimiento, conocido como mulching, transforma los restos vegetales en materia orgánica que se incorpora al terreno y funciona como fertilizante natural. Es una opción especialmente útil cuando la cobertura es ligera o moderada y están secas.

Cómo hacerlo

Alison O’Connor, profesora de extensión en horticultura de Colorado State University Extension, recomienda retirar la bolsa de la cortadora y pasar la máquina sobre las hojas para fragmentarlas. La clave está en conseguir trozos suficientemente pequeños para que se filtren entre las briznas de hierba y lleguen al suelo.

Si todavía se puede ver el césped a través de los restos triturados, no debería producirse daño. Cuando quedan acumulaciones visibles, conviene realizar otra pasada.

Además de reducir el trabajo de limpieza, esta práctica aporta nutrientes y ayuda a conservar la humedad del suelo. Según investigaciones de University of Minnesota Extension, las hojas trituradas favorecen la retención de humedad y el crecimiento de las raíces.

Por su parte, University of Illinois Extension estima que una capa de 2 pulgadas trituradas puede aportar nitrógeno, fósforo y potasio al terreno.

Cuándo conviene recoger y embolsar

El segundo método consiste en recoger las hojas y colocarlas en bolsas. Esta alternativa resulta más apropiada cuando hay acumulaciones abundantes, húmedas o compactadas que una cortadora no puede triturar adecuadamente.

Las hojas mojadas pueden obstruir la máquina y formar una capa que impide que el césped reciba suficiente luz y aire. Si la hierba deja de ser visible bajo los restos, es importante retirarlos para evitar que terminen asfixiándola.

También puede ser necesario embolsarlos cuando existen normas de asociaciones vecinales que restringen la acumulación de hojas en los jardines.

Aunque requiere más esfuerzo, recogerlas no significa que deban terminar en la basura. Pueden utilizarse para preparar compost o triturarse y colocarse alrededor de las plantas como protección durante el invierno. Una lona, un soplador o una aspiradora de hojas también pueden facilitar el trabajo.

Por qué algunas hojas deben permanecer en el jardín

La tercera opción consiste en dejar ciertos restos vegetales donde caen, especialmente debajo de los árboles, junto a las cercas o en los espacios destinados a jardines. Una capa ligera puede convertirse en refugio para animales e insectos durante los meses fríos.

Entre las especies que aprovechan estos espacios se encuentran tortugas, sapos, aves, pequeños mamíferos, abejorros y mariposas. Las hojas en descomposición también alimentan microorganismos, favorecen la actividad de las lombrices y devuelven nutrientes al suelo.

Sin embargo, esta recomendación no significa abandonar el césped bajo una acumulación excesiva. Como regla general, se pueden dejar las hojas cuando cubren hasta el 20 % de la superficie. Si superan esa proporción, conviene triturarlas o recogerlas. Una cortadora convencional suele trabajar mejor cuando las hojas cubren como máximo el 50 % del jardín.

No existe un único método adecuado para todos los espacios. La mejor estrategia consiste en triturar las hojas sobre el césped, embolsar las acumulaciones que no puedan procesarse y conservar una capa ligera en los parterres y debajo de los árboles.

Para conocer más recomendaciones, LawnStarter ofrece sus guías sobre cómo limpiar las hojas del jardín y qué hacer con las hojas caídas. También puede consultarse el artículo completo, El debate sobre las hojas: triturar, embolsar o dejarlas.

Fuente: nota especial