Florida volvió a quedar bajo la lupa por la seguridad del transporte escolar después de un accidente mortal ocurrido en Winter Haven, donde un autobús que llevaba a decenas de estudiantes volcó tras una colisión entre varios vehículos. El caso reavivó las preocupaciones sobre las condiciones de seguridad de estos transportes y la necesidad de revisar las medidas que protegen a los niños durante sus viajes a la escuela.
Un análisis de la firma legal Millar Law posicionó a Florida en el último lugar de una clasificación nacional sobre seguridad en autobuses escolares. El informe le asigna el nivel máximo de riesgo en su indicador de accidentes, una conclusión que cobra relevancia tras el siniestro ocurrido el pasado 5 de octubre.
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Según las autoridades, el accidente ocurrido en el condado de Polk, involucró un Chevrolet Malibu que circulaba en sentido contrario cruzó la línea central y chocó contra un autobús escolar. Tras el impacto, el autobús terminó involucrado en una colisión frontal con un Jeep y volcó.
En el transporte viajaban 37 estudiantes de secundaria, la conductora y su hija de nueve años, para un total de 39 personas. Una de las estudiantes, Adinaluz Guadalupe Prieto Oyola, de 16 años, murió en el lugar. El conductor del Jeep, Deshawn Smith, de 26 años, también perdió la vida.
Las autoridades informaron que 35 ocupantes del autobús fueron trasladados a hospitales para recibir atención médica. Tres estudiantes permanecieron hospitalizados después del accidente, aunque los reportes iniciales indicaban que se esperaba que se recuperaran.
La oficina del sheriff del condado de Polk explicó que la conductora del automóvil involucrado estaba cooperando con la investigación y que, según la información difundida inicialmente, no se esperaba que enfrentara cargos. Las causas completas del siniestro debían seguir bajo investigación. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) también abrió una investigación sobre el accidente.
¿Por qué Florida aparece en el último lugar de la clasificación?
El análisis de Millar Law examinó distintos indicadores relacionados con los accidentes de autobuses escolares y las condiciones de las carreteras. De acuerdo con el informe, Florida obtuvo una puntuación de riesgo de accidentes de 70 sobre 70, el máximo posible dentro de ese indicador.
El estudio señala que el estado registra miles de accidentes de autobuses escolares al año y que cientos de miles de estudiantes dependen diariamente de este medio de transporte.
El historial de Florida ya era crítico antes del nuevo incidente. Un análisis federal de 2026 situó al estado en el último lugar de 50, con más de 25,000 accidentes de autobuses escolares en 5 años y un índice de riesgo al que ningún otro estado se acercaba.
Este accidente no ocurrió en un lugar con un sólido historial de seguridad. Ocurrió en el estado considerado el más peligroso de Estados Unidos para el transporte escolar.
La discusión sobre los cinturones de seguridad
En 2018, la NTSB recomendó a Florida y a otros estados actualizar sus requisitos para que los nuevos autobuses escolares grandes incorporaran cinturones de regazo y hombro en todos los asientos destinados a pasajeros. Este sistema ofrece protección para la parte inferior y superior del cuerpo, mientras que los cinturones que sujetan únicamente la cintura no ofrecen el mismo nivel de sujeción del torso.
La legislación de Florida exige cinturones u otros sistemas de sujeción aprobados en los autobuses escolares nuevos adquiridos después de diciembre de 2000. Sin embargo, la recomendación federal de ampliar el requisito a cinturones de regazo y hombro sigue siendo un asunto pendiente para el estado. Un informe de la propia NTSB indica que, a enero de 2026, Florida todavía figuraba entre los estados que exigían cinturones de regazo en los autobuses escolares grandes.
Dicha diferencia importa. Los autobuses escolares grandes suelen utilizar un sistema conocido como compartimentación: los asientos tienen respaldos acolchados y están colocados cerca unos de otros para reducir el movimiento de los pasajeros durante ciertos impactos. Pero esta protección tiene límites y no evita todas las lesiones cuando el vehículo vuelca o los ocupantes son desplazados dentro del autobús.
Por ahora, las investigaciones siguen abiertas y se espera que los resultados ayuden a determinar qué ocurrió.
Fuente: Millar Law
