La preocupación se intensifica al considerar que casi la mitad de la fuerza laboral de FEMA verá expirar sus contratos en 2026, muchos justo antes de la temporada de huracanes e incendios forestales. Hasta el momento, el Departamento de Seguridad Nacional no ha presentado un plan público que aclare qué ocurrirá con estos empleados ni cómo se garantizará la capacidad de respuesta ante futuras emergencias.

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La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA) suspendió de forma repentina los despidos de cientos de trabajadores de desastres mientras se prepara para una tormenta invernal de gran magnitud que podría afectar a una extensa franja del país en los próximos días.

La decisión llega en un momento crítico, cuando los meteorólogos advierten sobre condiciones extremas que podrían generar impactos severos en comunidades y demandar una respuesta federal amplia y coordinada.

FEMA

Según un correo electrónico interno enviado la tarde del jueves y obtenido por CNN, FEMA ordenó detener la finalización de contratos de empleados de desastres que vencían en los próximos días.

Esta práctica se había intensificado desde principios de enero y ya había dejado fuera a aproximadamente 300 trabajadores, mientras solo un número reducido recibió extensiones de contrato.

Fuentes cercanas a la decisión señalaron que la tormenta invernal inminente influyó de manera directa en la suspensión de los despidos, aunque el Departamento de Seguridad Nacional llevaba semanas evaluando el futuro de este personal. Hasta ahora, la agencia no ha precisado cuánto tiempo se mantendrá la pausa.

La medida se produjo pocas horas después de que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, visitara la sede de FEMA para recibir una sesión informativa sobre la tormenta.

Noem, quien supervisa la agencia, ha sido una crítica constante de FEMA durante el segundo mandato del presidente Donald Trump y ha impulsado una reestructuración profunda que ya ha provocado la salida de miles de empleados, incluidos directivos con amplia experiencia, en los últimos doce meses.

Incluso durante la visita de Noem, algunos gerentes continuaban escoltando fuera del edificio a empleados cuyos contratos estaban por expirar.

Sin embargo, horas más tarde, la situación cambió y los recortes se detuvieron de manera abrupta, lo que generó sorpresa e incertidumbre dentro de la agencia.

El Departamento de Seguridad Nacional defendió su política de personal al señalar que muchos puestos de FEMA tienen mandatos limitados y están diseñados para ajustarse según la actividad de desastres, las necesidades operativas y los fondos disponibles.

No obstante, trabajadores y funcionarios de la agencia advierten que la reducción de personal ocurre en un momento especialmente delicado.

De acuerdo con documentos internos, FEMA activó su Centro Nacional de Coordinación de Respuesta y desplegó equipos y recursos en estados como Texas, Virginia, Georgia y Pensilvania.

Además, la agencia posicionó 30 generadores, 250,000 comidas y 400,000 litros de agua en Luisiana, como parte de los preparativos para una respuesta rápida ante posibles emergencias.

Más de 200 especialistas atenderán centros de llamadas para asistir a personas que requieran ayuda urgente, mientras que más de dos docenas de equipos de búsqueda y rescate urbano permanecen en alerta.

En los documentos, los líderes de FEMA señalaron que la agencia se encuentra lista para apoyar de manera proactiva a los estados en la trayectoria de la tormenta, bajo el principio de que los desastres se gestionan mejor a nivel local y estatal, con respaldo federal.

La mayoría de los trabajadores despedidos en enero pertenecen al Equipo de Respuesta y Recuperación de Guardia de FEMA, conocido como CORE.

Este grupo representa cerca del 40 por ciento de la fuerza laboral de la agencia y suele ser el primero en llegar al terreno tras un desastre.

Muchos de estos empleados desempeñan funciones clave en la supervisión de proyectos críticos y en la distribución de ayuda y fondos a largo plazo para estados y comunidades.

Desde el 1 de enero, FEMA perdió la autoridad para renovar automáticamente contratos, por lo que ahora cada extensión requiere aprobación del Departamento de Seguridad Nacional y de la secretaria Noem.

Funcionarios de larga trayectoria advierten que estos recortes no responden a evaluaciones de desempeño ni a una menor necesidad operativa, sino únicamente al vencimiento de contratos.

La preocupación se intensifica al considerar que casi la mitad de la fuerza laboral de FEMA verá expirar sus contratos en 2026, muchos justo antes de la temporada de huracanes e incendios forestales. Hasta el momento, el Departamento de Seguridad Nacional no ha presentado un plan público que aclare qué ocurrirá con estos empleados ni cómo se garantizará la capacidad de respuesta ante futuras emergencias.

Fuente: CNN